阿闍世王在其國境內的江上建造新橋，讓佛與眾多聖弟子能過橋渡江；維耶離國也造了一座橋想讓佛過江；恆河裡的諸龍也相互編結成一道龍橋，請佛渡江。

佛陀思惟：「如果走阿闍世王所造的橋，恐怕維耶離國和其他龍王會心有不甘；如果走維耶離所造的橋，就換成阿闍世及諸龍王心懷怨恨；若走龍橋，其餘二王也會心裡有恨。」佛想：「今應當用分身讓三座橋都有佛從上走過。」當佛臨登橋上時，阿闍世王和他的部屬引領數以千億的眾生，以香花眾寶伎樂，供養佛陀及聖眾。國王和群臣，以及數千億人等，五體投地，依依不捨，含淚送佛。

佛展現神通，在二位國王和諸龍所造的三座橋上，都有佛陀及聖眾共同過橋渡江，天、龍、鬼神也上橋渡江。阿闍世王、維耶離王和恆河的諸位龍王，各自引領大眾渡江，並未見到佛其實在同一時間亦出現在其他兩座橋上。

佛才一過江，就看到八萬四千個餓鬼身上都冒著火，朝佛奔來，而一般大眾則只見到大火四處竄燒，非常恐懼害怕，彷彿見到大山著火一般，於是四處奔逃，有人想就近取水滅火，有人則害怕地遠遠躲開。

阿難知道大眾心裡的恐懼，便長跪合掌，向佛說道：「佛是天中天！天上天下最尊最貴，一切眾生看到此般烈火，無不覺得恐怖。願佛慈悲為一切眾生開示這到底是什麼火，以去除大眾心中的恐怖。」

佛告訴阿難：「眼前這些餓鬼，因過去生沒有遇到佛法，也沒有聽過佛法，連比丘都沒見過，更不知道世間上有所謂的罪過跟福報，所以才墮落成餓鬼。」餓鬼們見到佛便奔向佛，尋求依靠，五體投地長跪叉手跟佛說：「佛是天中天！最尊最貴，憐愍天上天下一切眾生，乃至蟲蟻、蠕動有形之類，是一切眾生的父母。我今墮餓鬼道，請佛慈悲就如同對一切眾生般地救度我。」

佛雖然知道餓鬼前世所種的因果，但為了使眾生明白因果的道理，便問餓鬼：「前世是種了什麼因，今世才變成餓鬼呢？」餓鬼回答：「前生雖然見到了佛，卻不知道有佛的存在；雖然遇見了佛法，卻未能了知佛法；雖然看見了比丘，卻不知道比丘是什麼意義。我不修福報，也叫他人不要修福報，跟他們說：『修福有什麼好處？不修福有什麼罪過？』見到別人努力修福，便用言語取笑對方；見到他人造了罪過，自己就欣喜萬分。」

佛接著問餓鬼：「你生為餓鬼至今，已經過了幾百年？」餓鬼回答：「我生在餓鬼道中，到現在已經有七萬年了。」佛繼續問餓鬼：「在這七萬年間，你都吃什麼食物？又是如何得到這些食物呢？」餓鬼回答：「我因為前世造了種種的惡行，若遇見一點水，水馬上就消失不見；如果看見江海，馬上便會被鬼神、龍王、羅剎等驅逐，並說：『你前世種下了惡業，今日憑什麼來靠近江海？』雖然值遇龍王普降甘霖，以為可得雨水洗滌身體，結果卻是土石熱沙，或是炭火墮落身上。」

佛問餓鬼：「在這七萬年間，你的食物從哪裡來呢？」餓鬼答：「只有在世間的父母親屬，稱呼我的名字，為我修福做善時，才能獲得一點點的食物；如果沒有為我修福，就沒有東西可吃。」此時，其餘餓鬼合掌恭敬的向佛請求：「我們飢渴已久，佛為天中天，慈愍一切眾生，希望今天能賜給我們這些餓鬼些許的飲食。」

佛即告訴阿難：「用缽取水，將水布施給餓鬼。」阿難遵佛所教，便用缽取水施與餓鬼。餓鬼向佛說：「今天只有一缽水，連一個人都不能飽足，何況有八萬四千個餓鬼！」佛向所有的餓鬼說：「這一缽水是要你們捧著，誠心誠意地布施供養佛及眾僧。」於是八萬四千餓鬼皆捧著這缽水，長跪合掌說道：「因為我等前世不布施，所以今生變成了餓鬼。如今什麼都沒有，僅能持此一缽水，誠心布施供養佛及眾僧，讓我等餓鬼，因此功德能脫離三塗惡道苦，來世能遇到像佛一樣的老師。」

餓鬼將缽水奉上給阿難，阿難取水給佛嘗一口，接著又給一千兩百五十位弟子各嘗一口。佛便向所有的餓鬼說：「現在可以入大江飲水、洗滌沐浴。」這時江海中的龍王、鬼神卻攔阻餓鬼不能洗浴、飲水。

佛跟海龍王及眾鬼神說：「江水這麼多，為什麼要這麼愛惜？」諸龍、鬼神回答：「不是要特別愛惜江水，是因為餓鬼不乾淨。」佛向海龍王及眾鬼神說：「你們無數劫以來，都是做龍王、當鬼神，因為愛惜江水，未來世還是會為龍、為神，但如果慳貪不捨，未來就會淪落到餓鬼道。」諸龍王、鬼神聽到佛這樣說，都趕緊回到海裡，讓餓鬼能盡興地飲水、洗浴，身心得到飽滿。

餓鬼回到陸地後，繞佛三匝恭敬禮拜合掌問佛：「佛是天中天！知道過去現在未來，請問我們何時能脫離餓鬼之身？」

佛說：「因布施供養一缽水的緣故，後世當彌勒佛出世、人壽八萬四千歲時，現在的餓鬼都能得人身，出家修行，皆得阿羅漢道。」其他與會大眾，聞佛說此布施的殊勝功德，皆發起無上道心。一切餓鬼也歡喜繞佛，作禮而去。（待續）

典故摘自：《佛說除恐災患經》

 

省思

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經云：「施三寶福田，名最勝施者，所在常安樂，後當證涅槃。」餓鬼們因過去不知三寶，不明白因果的道理，見人修福嘲笑譏諷，見人造惡卻心生歡喜，因此長時受苦；幸而值遇佛陀以無量的慈悲及智慧，善巧教化，供養佛陀及眾僧一缽水，而能出離苦果，種解脫生死之因。我們應當學習佛陀不捨一眾生的慈心悲願，接引有緣的眾生親近三寶，離苦得樂；並把握因緣，以虔誠恭敬之心供養三寶，種出世因，修福、植福，開創人生光明的未來。

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