阿阇世王在其国境内的江上建造新桥，让佛与众多圣弟子能过桥渡江；维耶离国也造了一座桥想让佛过江；恒河里的诸龙也相互编结成一道龙桥，请佛渡江。

佛陀思惟：「如果走阿阇世王所造的桥，恐怕维耶离国和其他龙王会心有不甘；如果走维耶离所造的桥，就换成阿阇世及诸龙王心怀怨恨；若走龙桥，其余二王也会心里有恨。」佛想：「今应当用分身让三座桥都有佛从上走过。」当佛临登桥上时，阿阇世王和他的部属引领数以千亿的众生，以香花众宝伎乐，供养佛陀及圣众。国王和群臣，以及数千亿人等，五体投地，依依不舍，含泪送佛。

佛展现神通，在二位国王和诸龙所造的三座桥上，都有佛陀及圣众共同过桥渡江，天、龙、鬼神也上桥渡江。阿阇世王、维耶离王和恒河的诸位龙王，各自引领大众渡江，并未见到佛其实在同一时间亦出现在其他两座桥上。

佛才一过江，就看到八万四千个饿鬼身上都冒着火，朝佛奔来，而一般大众则只见到大火四处窜烧，非常恐惧害怕，彷佛见到大山着火一般，于是四处奔逃，有人想就近取水灭火，有人则害怕地远远躲开。

阿难知道大众心里的恐惧，便长跪合掌，向佛说道：「佛是天中天！天上天下最尊最贵，一切众生看到此般烈火，无不觉得恐怖。愿佛慈悲为一切众生开示这到底是什么火，以去除大众心中的恐怖。」

佛告诉阿难：「眼前这些饿鬼，因过去生没有遇到佛法，也没有听过佛法，连比丘都没见过，更不知道世间上有所谓的罪过跟福报，所以才堕落成饿鬼。」饿鬼们见到佛便奔向佛，寻求依靠，五体投地长跪叉手跟佛说：「佛是天中天！最尊最贵，怜愍天上天下一切众生，乃至虫蚁、蠕动有形之类，是一切众生的父母。我今堕饿鬼道，请佛慈悲就如同对一切众生般地救度我。」

佛虽然知道饿鬼前世所种的因果，但为了使众生明白因果的道理，便问饿鬼：「前世是种了什么因，今世才变成饿鬼呢？」饿鬼回答：「前生虽然见到了佛，却不知道有佛的存在；虽然遇见了佛法，却未能了知佛法；虽然看见了比丘，却不知道比丘是什么意义。我不修福报，也叫他人不要修福报，跟他们说：『修福有什么好处？不修福有什么罪过？』见到别人努力修福，便用言语取笑对方；见到他人造了罪过，自己就欣喜万分。」

佛接着问饿鬼：「你生为饿鬼至今，已经过了几百年？」饿鬼回答：「我生在饿鬼道中，到现在已经有七万年了。」佛继续问饿鬼：「在这七万年间，你都吃什么食物？又是如何得到这些食物呢？」饿鬼回答：「我因为前世造了种种的恶行，若遇见一点水，水马上就消失不见；如果看见江海，马上便会被鬼神、龙王、罗剎等驱逐，并说：『你前世种下了恶业，今日凭什么来靠近江海？』虽然值遇龙王普降甘霖，以为可得雨水洗涤身体，结果却是土石热沙，或是炭火堕落身上。」

佛问饿鬼：「在这七万年间，你的食物从哪里来呢？」饿鬼答：「只有在世间的父母亲属，称呼我的名字，为我修福做善时，才能获得一点点的食物；如果没有为我修福，就没有东西可吃。」此时，其余饿鬼合掌恭敬的向佛请求：「我们饥渴已久，佛为天中天，慈愍一切众生，希望今天能赐给我们这些饿鬼些许的饮食。」

佛即告诉阿难：「用钵取水，将水布施给饿鬼。」阿难遵佛所教，便用钵取水施与饿鬼。饿鬼向佛说：「今天只有一钵水，连一个人都不能饱足，何况有八万四千个饿鬼！」佛向所有的饿鬼说：「这一钵水是要你们捧着，诚心诚意地布施供养佛及众僧。」于是八万四千饿鬼皆捧着这钵水，长跪合掌说道：「因为我等前世不布施，所以今生变成了饿鬼。如今什么都没有，仅能持此一钵水，诚心布施供养佛及众僧，让我等饿鬼，因此功德能脱离三涂恶道苦，来世能遇到像佛一样的老师。」

饿鬼将钵水奉上给阿难，阿难取水给佛尝一口，接着又给一千两百五十位弟子各尝一口。佛便向所有的饿鬼说：「现在可以入大江饮水、洗涤沐浴。」这时江海中的龙王、鬼神却拦阻饿鬼不能洗浴、饮水。

佛跟海龙王及众鬼神说：「江水这么多，为什么要这么爱惜？」诸龙、鬼神回答：「不是要特别爱惜江水，是因为饿鬼不干净。」佛向海龙王及众鬼神说：「你们无数劫以来，都是做龙王、当鬼神，因为爱惜江水，未来世还是会为龙、为神，但如果悭贪不舍，未来就会沦落到饿鬼道。」诸龙王、鬼神听到佛这样说，都赶紧回到海里，让饿鬼能尽兴地饮水、洗浴，身心得到饱满。

饿鬼回到陆地后，绕佛三匝恭敬礼拜合掌问佛：「佛是天中天！知道过去现在未来，请问我们何时能脱离饿鬼之身？」

佛说：「因布施供养一钵水的缘故，后世当弥勒佛出世、人寿八万四千岁时，现在的饿鬼都能得人身，出家修行，皆得阿罗汉道。」其他与会大众，闻佛说此布施的殊胜功德，皆发起无上道心。一切饿鬼也欢喜绕佛，作礼而去。（待续）

典故摘自：《佛说除恐灾患经》

 

省思

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经云：「施三宝福田，名最胜施者，所在常安乐，后当证涅盘。」饿鬼们因过去不知三宝，不明白因果的道理，见人修福嘲笑讥讽，见人造恶却心生欢喜，因此长时受苦；幸而值遇佛陀以无量的慈悲及智慧，善巧教化，供养佛陀及众僧一钵水，而能出离苦果，种解脱生死之因。我们应当学习佛陀不舍一众生的慈心悲愿，接引有缘的众生亲近三宝，离苦得乐；并把握因缘，以虔诚恭敬之心供养三宝，种出世因，修福、植福，开创人生光明的未来。

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