《佛說四十二章經》──第三十四章 處中得道【適中證理】
（一）
沙門夜誦迦葉佛遺教經，其聲悲緊，思悔欲退。
佛問之曰：「汝昔在家，曾為何業？對曰：愛彈琴。佛言：弦緩如何？對曰：不鳴矣。弦急如何？對曰：聲絕矣。急緩得中如何？對曰：諸音普矣。」
佛言：「沙門學道亦然。心若調適，道可得矣。於道若暴，暴即身疲；其身若疲，意即生惱；意若生惱，行即退矣；其行既退，罪必加矣。但清淨安樂，道不失矣。」
這一章是「適中證理」，修行要適得其中，不偏左、不偏右，這念心安置適中，就能夠證理。「證」，就是果證；「理」，指菩提、涅槃之理；假有、真空、中道之理。
佛法的道理不外乎三種：俗諦、真諦、中道第一義諦。俗諦，指世間的所作所為，這些都屬於俗諦。所謂「人成即佛成」，俗諦有俗諦的道理，佛法是以人為根本，不能背離世間，如果連做人都做不好，想要超凡入聖，成賢成聖，是很難的一件事情。世間上沒有一件事情是可以獨立存在的，人與人之間、人與物之間、物與物之間，都是仗因託緣而生；諸法緣起、緣起性空，一切法皆是空性，這是真諦的道理。這一章不是談假有、真空之理，而是中道實相之理，這念心，不著空、不著有，安住在當下這念不動心、清淨心、智慧心，這就是中道第一義諦，契悟中道實相之理，就能圓成佛的智慧、證到實相。
《佛說四十二章經》的經義包含大乘、小乘、事、理、漸修、頓悟。「適中證理」這一章最主要是告訴我們，修行要適得其中，不能太快、不能過慢，也不能懈怠、放逸。明白這些道理，用功修行、依教觀心，道業就能夠進步；否則，心當中就容易起無明、生煩惱，甚至退失菩提心。所以，修行最重要是這念心要適得其中、行持適得其中，才能證得菩提、涅槃之理。
「沙門夜誦迦葉佛遺教經，其聲悲緊，思悔欲退。」出家修行者，稱為「沙門」。沙門有四義：一、勤行，謂精勤行持也。二、功勞，謂修道有功也。三、息心，謂休息妄心也。四、勤息，謂勤修戒定慧，息除貪瞋癡。
此外，還有四句話形容沙門：「是沙門，非釋子」、「是釋子，非沙門」、「非釋子，非沙門」、「是釋子，是沙門」。這四句話雖然意義簡單，但要能落實下來，也是不容易的事情。
沙門是指出家的修行人，外道也有沙門，外道沙門就是「是沙門，非釋子」。
我們佛教的出家眾就是釋子，所謂「四河入海，同一鹹味；四姓出家，同一釋姓」，閻浮提有四條大河，最後統統匯歸入海，所以同是一味；譬喻印度雖然有四種種姓（種族階級），但出了家以後都是以釋為姓，稱為釋子──釋迦如來法王之子、釋迦如來的真子。
出家受了戒，修戒、修定、修慧，繼承如來的衣缽，所以堪稱釋子。假使受了戒，身穿僧服，外相現釋子身，卻不知勤修戒定慧來斷除煩惱、成就菩提，也不發自利利他的大慈悲心，這就是「是沙門，非釋子」。相反地，能夠發大慈悲心，自利利他，勤修戒定慧，乃至六波羅蜜，就是名符其實的「是沙門，是釋子」。
「沙門夜誦迦葉佛遺教經」，迦葉佛是釋迦牟尼佛的前一尊佛。這位沙門所誦的是迦葉佛的遺教經。遺教，如同父母的遺囑、教誨。身為佛子，要依佛所遺留的經教來用功、學習。
《佛遺教三經》就是現在所說的《佛說四十二章經》、《佛垂般涅槃略說教誡經》及《佛說八大人覺經》。誦經時，要口而誦、心而惟、身而行。一般人不了解誦經的含義，認為在家居士吃葷不能誦經，或是認為誦經要大聲，菩薩才聽得見……這些都是似是而非的知見。
誦經最重要的是虔誠心、恭敬心，誦經時心不打妄想。能吃素誦經是最好；不吃素也可以誦經，最低限度口業要清淨，不惡口、不兩舌、不綺語、不妄言。誦經前漱漱口、手洗乾淨再翻經，藉由這些事相表達內心對法的恭敬。所謂由事到理，假使光是口說清淨、恭敬，而事上做不到，就是有理無事，修行就偏一邊。所以，在事相上能夠實踐，就能與理相應。
誦經最重要的是恭敬心、清淨心、平等心，無論吃素、吃葷，都可以誦經。譬如佛陀時代，出家眾托缽乞食，施主的供養有素、也有葷，出家眾一律歡喜受供，所以誦經不一定是要吃素，最重要的是心要虔誠、恭敬、清淨。
誦經時，不論大聲、小聲都可以，重要的是要隨順因緣，假使鄰單在養息，就應該小聲誦念，以免打擾道人心。念佛也有默念、小聲念、金剛念等方法，可以隨順因緣，選擇適當的法門來用功。
這念心通法界，無遠弗屆，所謂「人有誠心，佛有感應」，假使心不誠、不淨，即使誦得再大聲也是枉然。念佛也是如此，憨山大師曾說，念佛沒有虔誠心、恭敬心，把喉嚨喊破也沒有用。所以，要以虔誠心、恭敬心誦經，同時透過回向，把誦經的功德回向給法界、三寶。誦經的目的並不是要讓菩薩聽見，假使要聽誦經的才是菩薩，那就不是真的菩薩。所以，佛法最重要的就是這念心──清淨、恭敬、平等，也就是《金剛經》所說的「應無所住而生其心」。用無住心誦經，能誦的這念心始終存在，這樣誦經的功德就不可思議，無遠弗屆，周遍法界。了解這個道理，就不會產生邪見。
古人說誦經、念佛、持咒，就像是一根枴杖。初初開始修行，這念心要有所依靠，枴杖就是依靠；有了依靠，心就不容易打妄想；到達完全沒有妄想了，枴杖就可以不要了。所以，誦經是一個方便。雖然是方便，還是很重要，因為不誦經，這念心不是瞌睡、就是想名利財色，或是想過去、想現在、想未來。所以，藉由誦經的方便管道，達到究竟安身立命之所。就像要去某個地方，必須假借許多方便，坐轎車、搭公車、騎機車，或是走路，如果沒有這些方便，就無法抵達。
誦經的目的是依教觀心，藉誦經來攝心、收心，不打妄想，把心安住在誦經上；念佛的目的，也是要把心安住在佛號。有些人認為，假使不明白經義，誦經就毫無意義。事實上，誦經和看經不同，誦經不一定要了解經義，最重要的是以清淨心、恭敬心、平等心誦持。研究、了解經文的義理，則屬於看經，看經一定要研經判教，一字一句、每一章節，乃至整部經典的義理都要了解，稱為研經；判教則是研究這部經典屬於大乘、小乘、頓、漸……予以分析、歸類。所以，即使還不了解經義，誦經也沒有妨礙。
佛說八萬四千法門都是方便，所謂「條條大路通羅馬」，誦經的目的是對治妄想、昏沉，把心依靠在經文，不疾不徐，心無所得。「沙門夜誦迦葉佛遺教經」，沙門在晚上誦《迦葉佛遺教經》，由於不了解誦經的目的，誦到後來「其聲悲緊，思悔欲退」，聲音很悲哀、迫切。
為什麼會悲緊？因為有所求。希望誦經有感應，佛菩薩來摩頂、授記，乃至希望開悟、成道證果。雖然是好的祈求，但是心太急切、太緊迫，以致妄想、煩惱愈來愈多，覺得自己誦經還在打妄想、瞌睡、想名利財色，一定是自己根機不好，所以誦經沒靈感，心生懊悔。心生懊悔，就會退失菩提心，認為：「出家這麼辛苦，要早起、晚睡，還要誦經、打坐、修種種善法……乾脆還俗做在家居士，種個善根就好。」這樣想就是退道。禪宗參禪，參了一段時間要放香，不能太急；假使功夫太急了，自己逼迫自己，久了心力交瘁，坐也不是、站也不是，就會心生後悔、起煩惱，認為自己根機不好，就退失了菩提心；誦經時，如果妄想紛飛，就會愈誦愈快、愈來愈緊迫，就像在趕進度一樣。這位沙門夜間誦《佛遺教經》，也有這種情形，心太急切、希望有所得，所以心生煩惱，欲退道心。
佛聽到這位沙門誦經的聲音很悲切、急迫，有退道之虞，就問他：「汝昔在家，曾為何業？」「為」，就是做；「業」，指士農工商、百工技藝。佛問這位沙門：「你出家以前，從事什麼行業？」
「對曰：愛彈琴。」「愛」，就是喜愛。沙門回答，出家以前喜愛彈琴。「佛言：弦緩如何？」「弦」是指琴弦，有七弦、五弦、三弦，音調各有不同。「緩」，就是鬆緩。佛問沙門，琴弦調得很鬆，可不可以彈？有沒有聲音？沙門回答：「不鳴矣。」「鳴」就是響；弦鬆了，就彈不出聲音，當然不鳴；就像鼓受潮，鼓皮鬆了，也不會響。
佛又問：「弦急如何？」「對曰：聲絕矣。」弦繃得很緊，像一根鋼絲，沒有一點柔軟、柔和之氣，彈出來的聲音好不好呢？「聲絕矣。」弦繃得太緊，不但彈不出聲，還可能會拉斷。
佛再問：「急緩得中如何？」琴弦調得恰到好處，不鬆不緊，情形如何？「對曰：諸音普矣。」中國古代有宮、商、角、徵、羽五音，現代有Do、Re、Mi、Fa……八音，「諸音」就是指這些音；「普矣」，所彈出的曲調合乎韻律，不急不緩，非常和諧。
佛告訴沙門：「學道亦然。」修行學道也跟彈琴一樣，急緩要適中。佛說八萬四千法門，一種是漸修法門；另一種是頓悟自心的法門。修止觀法門，不能太緊或太鬆，要保持綿綿密密，不夾雜、不間斷。假使太緊，就容易起煩惱，退失菩提心；太鬆，就會懈怠、放逸。
依法返照自心的法門，假使用得不當，心住在法上，就會有其他副作用。以參禪來說，是以心追心，問：「誰在念佛？」拚命地自己追自己，假使用功不當，就會追到頭昏腦脹，頭痛欲裂。所以，參禪要看根機，參的時候，心不能太鬆、太緊、太粗或太細。
修道沙門要知道善調身心。譬如飲食，吃得太飽，熱量過多，打坐容易瞌睡；而且氣往下墜，容易放下風；假使不吃、甚至絕食，就會精神不振，這個心昏昏沉沉、迷迷糊糊，無法安住正念。所以，過與不及都不好，就像孔子所說：「知者過之，愚者不及。」
有些人認為修道就是修心，既然修心就好，何必吃素、受戒？表面上聽起來很有道理，其實是偏到一邊了，聰明反被聰明誤，稱為世智辯聰，這就是太過。相反地，智慧低的人，不了解因果、心性的道理，即使背經、持咒，背了下句就忘了上句，無法憶持，這就是不及。過與不及，都不是正確的修行方式。
《楞嚴經》記載，阿那律尊者聽佛陀說法時，總是打瞌睡，佛就告誡他，聽經聞法時瞌睡昏沉，一是侮慢師長，二是輕法，三是懈怠，未來還可能投生為螺螄，螺螄多劫都是在昏睡當中。阿那律一聽，發了大慚愧心，以前打瞌睡，迷迷糊糊，懈怠、放逸，現在決定要不眠不休，絕對不再打瞌睡，於是日以繼夜地精進用功。由於沒有睡眠，最後雙眼就失明了。
所以，用功太過或不及，都是不好的，要善調身心。不睡或貪睡，都是過與不及。道場裡有一定的規矩，什麼時候該精進用功、什麼時候應該養息……依規定行事，這是修行的方便。該睡就睡、該用功就用功，不能在大眾用功時，自己休息；大眾休息時，又自己用功，這樣就是顛倒。要不偏不倚，適得其中，才能對修行有所助益。