佛在舍卫国只树给孤独园时，看到有些僧众身心懈怠，不精勤于道业，因此告诉阿难：「『懈怠』是一切行为中最令人受累的恶习，会造成种种弊端。在家之人懈怠，就会衣食缺乏、家业衰败；出家人懈怠，则无法出离生死苦海。无论是世间、出世间一切众事，都必须精进、努力不懈，才能成就。在家之人勤奋、精进，就能衣食丰饶，所经营的事业日益兴隆，为大众所称扬、赞叹；出家人精进无有懈倦，所行道业皆能成就。

修行之人想要具足三十七助道品、种种禅定三昧、佛法法藏，乃至截断生死之流，抵达无为安乐的涅槃彼岸，当勤精进，以勤修为本。如果想圆满六波罗蜜、四无量心，上报四恩，具足如来十力、四无所畏、十八不共殊胜功德，及六通、三达，成就一切智，具足三十二相、八十种好，庄严清净国土，乃至教化一切众生，都必须借由精进不懈地努力，方得成办。」

佛陀又告诉阿难：「在无量劫以前，有五百位长者子设立布施大会，并且竖立高大幢幡，击鼓宣告：『无论是沙门、婆罗门、贫穷困苦之人，乃至于乞丐，我们都将平等惠施，给与大众所需之物。』五百位长者子各各布施珍宝、象、马、车乘、衣被、饮食，依据每个人所欠乏的物品全数供给。这时，有一位行遍许多国家的穷人，适巧来到此国，看见五百位长者子设立布施大会，赈穷济乏，毫不吝惜地救济大众，于是问他们：『你们毫无吝惜地布施，是想祈求什么呢？』长者子回答：『我们以此布施功德，上求佛道。』

贫人再问：『什么是佛道？佛道的内容又是如何？』众长者子回答：『佛道远远超越罗汉、辟支佛，于三界中最尊最贵。佛是人天的导师，有无量大慈、无尽大悲，悲愍五道众生犹如对待初生的孩儿一般；佛陀教化一切众生，悉令为善、断除堕入三涂恶道的苦报，度化有情出离生死苦海，到达涅槃安乐之处。

佛是诸恶永尽，众善具足，永无一切垢染，各种贪欲都已灭尽，六波罗蜜皆悉圆满成就，能以无量无边的善巧方便、权宜之法，依众生根性、随时节因缘教化。佛有十神力、四无所畏、十八不共奇特之法、三十七助道品等功德法藏无有穷尽；佛有三十二相、八十种随形好，身紫金色，具足六种神通，圆满无碍；能预知无穷的未来，了知无尽的过去，现在之事无所不知；佛具天眼、宿命、漏尽三达，可以明鉴久远，穷尽过去、现在、未来十方三世一切生死因果，漏尽烦恼。因此佛有如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊等十种尊称。因为德行圆满，具足这十种尊胜之德，所以称为佛。』五百位长者子各各如是赞叹佛的无量德行。

贫人听了长者子赞扬佛的功德，心想：『从现在开始，我也要学习他们的愿行，广度一切众生。但是，我这么贫穷、一无所有，应当用什么来普行布施呢？』随即想到：『我应当以我的身体来惠施大众。』于是他便向人求取蜂蜜，将蜂蜜涂满全身，躺卧于坟冢间，发大誓愿：『我现在用我的身体布施给所有众生，若有众生需要身肉、头、目、脑髓，我都将全数供养。以此布施供养功德，上求佛道，广度一切有情。』

贫人发愿后，三千大千世界立刻大为震动，诸天宫殿都起伏摇晃，诸天天人皆恐惧不安、慌张地奔走。释提桓因以天眼观察，看见菩萨躺卧在坟冢间，以自己的身体广行布施；他想考验菩萨的愿心，便来到阎浮提，化身成群狗、飞鸟、走兽来噉食菩萨的身体。菩萨看到这些飞鸟、走兽等动物，上前噉食自己的身体，内心十分欢喜，没有丝毫恐惧、退转之意。此时，释提桓因回复原来的身相，赞叹菩萨：『善哉！善哉！你的愿行是一般人难以做到的！今日所作的布施功德是要祈求何愿？你企求作天帝、梵王，还是转轮圣王吗？』

菩萨起身回答：『我不祈求作天帝、转轮圣王、魔王、梵王，也不企求三界中的种种享乐，我以至诚之心，发愿上求佛道。但是因为贫穷，没有钱财、宝物可以布施供养，所以便用自己的身体来布施，祈愿上求佛道，广度一切众生。』

释提桓因与无数天人异口同声赞叹：『善哉！善哉！愿心殊胜高远，令人望尘莫及！』这时，释提桓因便以偈赞叹：

『欲求最胜道，不惜其躯命，弃身如粪土，解了无吾我。
　虽用财宝施，此事不为难，勇猛如是者，精进得佛疾。』

释提桓因告诉菩萨：『你发愿成就佛道的愿心，无比精进勇猛，这是一般人很难做得到的。你不惜生命，舍身布施给众生的殊胜功德，超过这五百位菩萨布施功德的百千亿倍，乃至不可计量的倍数，你将在五百位菩萨之前，先成就佛道。』释提桓因与诸天天人，以香花散布于菩萨上方，欢喜离去。」

佛告诉阿难：「当时的贫人，就是如来的过去身。五百位长者子，则是今日弥勒等五百位菩萨。如来因为精进、勇猛的缘故，超过这些菩萨所作的功德，先成就佛果。所以，必须精进勤修，不能懈怠。菩萨应如是布施！」

阿难及在座的比丘们，闻佛所说，无不欢喜，向佛顶礼，各各精进，勤修道行。

典故摘自《菩萨本行经．卷一》

 

省思

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《释论》云︰「在家懈怠，失于俗利；出家懒惰，丧于法宝。」无论世间、出世间，懈怠都是堕落、失败的根源。所有一切善法、功德，都因精进努力而得成就。故事中，如来以「精进勤修，不能懈怠，菩萨应如是布施」勉励弟子精进，以无我相、无人相、无众生相、无寿者相的智慧，力行布施，广度众生。「不为自己求安乐，但愿众生得离苦」，不仅代众生受无量苦，也在利他当中成就了自己的道业。

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