阿育王所繼承的孔雀王朝，首都位於恆河畔「巴連弗邑」大城（亦稱波吒釐或華氏城，今巴特那），祖父月護王將王位傳給其父頻頭娑羅（或譯頻婆娑羅、瓶沙），而阿育王出生前，其父已有一子，名「修師摩」。

當時瞻婆國（位於吠舍離國南方）有一婆羅門女，顏貌端正殊妙，人見歡喜。相師們說：「此女當為王妃，生下二子，一子將統領天下，一子則出家修行，果證聖流。」

他的父親聽了無量歡喜，便為女兒籌置種種莊嚴衣飾，準備將她帶到巴連弗邑，嫁給修師摩王子。但相師們建議：「當今頻頭娑羅王猶盛壯之年，應當將您美麗的女兒嫁給國王，將來生了福德之子，馬上就是王位繼承人了！」於是他的父親便順從相師的意見，決定將女兒嫁給頻頭娑羅王，不久即順利成辦女兒入宮之事。

然而，國王後宮女眷眾多，出於妒嫉，便哄騙婆羅門女去學理髮剃鬚之事。所幸她慧手巧心，很快就得到為國王服務的機會。理髮之際，國王見了她驚為天人，歡喜地說：「妳想要什麼獎賞，儘管說吧！」婆羅門女答道：「只要國王能夠喜愛我，就足夠了。」

頻頭娑羅王笑言：「我是堂堂剎地利灌頂王，妳是從事理髮行業的卑下種姓，如何教王喜愛妳呢？」婆羅門女正色回答：「國王，我出身尊貴的婆羅門家庭，並非下種姓呀！父親聽從相師的建議，把我嫁入宮裡。」

國王驚訝地問：「既然如此，是誰教你學習這些技藝呢？」婆羅門女回答：「是前夫人及婇女們要我這麼做的。」

頻頭娑羅王知道是前夫人及其綵女嫉妒所致，即下令立婆羅門女為第一夫人，常相左右。不久，王后即有身孕，九月滿安穩地產下一子，過七日後，國王將子取名「無憂」(即阿育王子)。其後又生一子，名為「離憂」。然而，阿育王子的皮膚極為粗澀，國王一見就皺眉頭，很不喜歡接近他。

多年後，諸王子漸漸成長，為了王儲之事，頻頭娑羅王徵詢相師意見，相師提議：「請國王擇日召集所有王子，出城至金殿園中遊宴，藉此觀察哪一位的命相最佳。」

相約之日到了，王后看到阿育王子並未準備出門，急忙提醒他。但是王子幽幽地說：「父王不喜歡我，我去參加，不是徒增煩惱嗎？」王后心知，國王最近躊躇著立儲之事，於是勸道：「父王難得召集所有王子陪同遊宴，你理應順從前往、不得怠慢！」王子見母親態度如此堅決，不敢違逆，只得拜託母后為他準備午餐。

王子找到掌管象馬的大臣，要求準備騎乘出城赴約。臣子叫人牽出一匹老象。看到王子不可置信的眼神，才解釋：「國王吩咐，若您來，給您乘坐老象，並以老人為隨從。」

阿育王子強忍滿腹的委屈，乘著老象抵達金殿園時，國王及王子們都已經入座了，他只好默默地席地而坐。當眾人各自拿出精心準備的飲食，共進午宴時，幸好，王妃已為他送來了以瓦器所盛的酪飯。

這時，國王問相師：「您看哪位王子最具王相，足以繼承王位？」相師一眼看中阿育王子，但是深知國王不喜歡他，乍然說出，徒令國王愁憂不樂，於是心生一計：「不如我出個題探明天意，誰是真命天子，馬上分曉。」國王欣然應允。

相師問道：「諸王子中，誰乘的座騎最好，此人當作國王。」

諸王子正在爭論自己的騎乘最好時，阿育王子的聲音鏗然震懾全場：「我騎的是老象，還有哪一頭象能像牠那麼穩重、經驗老道？所以我當作王！」

眾人一片愕然，卻無言反駁，相師與國王面面相覷，只好再出一計：「眾中坐具第一者，當作國王。」

眾王子又爭相出頭，但是，阿育王子依然那麼莊重且語驚四座：「我以大地為座，無有一物勝過此地，能乘載生長一切萬物！我坐最勝座，必當作王！」

國王面色愈見凝重，急令相師重觀。相師復出題：「今日誰的飲食最美、器具最尊貴，此人當得王位。」阿育王子充滿自信地回答：「我以瓦器盛裝酪飯，此食最尊！」

國王遂愀然不再出聲，草草結束了遊宴，但眾人心知肚明，此番較量，阿育王子展現的才智、氣度，顯然是最出色的王儲人選。

之後，邊境德叉尸羅國起兵作亂，頻頭娑羅王派阿育王子帶軍前往平定，卻不提供一兵一甲給他。侍者愁憂說道：「王子，您一兵一卒都沒有，如何能討伐平亂呢？」阿育王子從容自信地回答：「我若有福德為王，自然能戰勝歸來，你何必擔心呢？」語落，轟隆一聲，從地涌出無數裝備精良兵甲，誓願追隨阿育王子前往征戰。

當阿育王子領軍出發的消息傳到邊境，德叉尸羅國的人民竟然開始修橋鋪路，家家戶戶作種種裝飾，準備了吉祥水及供養物，挾道迎奉王子來到。民間推派代表表達：「我們是為貪官污吏暴政所害，並不是要和頻頭娑羅王與阿育王子對抗。」說完，便迎請阿育王子入城邑中。裡應外合之下，阿育王子一舉殲滅了殘害百姓的惡臣。帶領勝軍方歸，立刻又奉命去討平佉沙國。

欲入彼國時，已有二位大力士劈荊斬棘、拓寬平整道路，迎奉王子大軍進城。城裡，諸天神降臨宣赫：「阿育王子即將一統天下，你們不可違逆其意。」於是國王親自來到城門下，稱臣降伏。如是，不費吹灰之力，阿育王子大軍一路降伏諸城邦，將勢力拓展至海濱。

此時，修師摩王子外出遊玩，途中遇一大臣，對王子稍加怠慢，王子竟派人鞭打大臣。諸臣子私下議論：「大王子還未得位，就如此蠻橫粗暴；一旦登基了，不就無法無天了！我聽說阿育王子平定諸國，得天下人心，有五百大臣追隨，我們應該設法幫助阿育王子，立他為王，統治國家。」

恰好德叉尸國又有內亂，臣子們一致聳恿國王，派修師摩王子出征。然而，王子帶著大軍前去，不久便鎩羽而歸。已身染重病的國王，一心想立修師摩為王，告訴大臣，改派阿育王子出軍討平亂事。

大臣們想協助阿育王作王，於是將阿育王子全身塗上枯黃的顏色，並對國王說：「阿育王子身染惡疾，行將不久人世，已無法出征了……」又藉著欲見國王最後一面為由，一起來到老王面前，齊聲：「阿育王子為國家立了無數汗馬功勞，年紀輕輕尚未享福，就要往生了，懇請國王在王子生前傳位，讓他能享最尊榮的喪葬祭儀，令後代效法他英勇愛國的功勛。等阿育王子往生後，我們再立修師摩王子為王。」

國王聽了愁憂不樂，默然不對。此時，阿育王子心念口說：「若我應得王位，請諸天為我以水灌頂，以素繒繫頭。」霎時，諸天神眾尋聲而來，以水灌阿育王子頂，並以素繒繫其首。老王驚見此景，極生愁惱，一氣不來，即刻命終。

阿育王如法禮葬父王後，立阿㝹樓陀為大臣。修師摩王子聽說國王駕崩，立阿育王子為王，心有不甘，便召集兵眾，欲討伐阿育王子，欲奪王位。阿育王即安置二位大力士分別守護國之二門，並派大臣鎮守第三門，自己則坐鎮東門。大臣阿㝹樓陀製作了一個機關木象，又作阿育王像，騎在木象上，放置在東門外。又挖設無煙火坑，以物覆蓋其上，使人不察。其後，大臣告訴修師摩王子：「阿育王在東門，你可前往討伐。殺死阿育王，就可以為王了。」修師摩王子便往趣東門，墮入火坑而死。從此，阿育王一統印度，達到王朝最興盛時期，也是佛法的最大護法。

典故摘自：《雜阿含經．卷第二十三（六○四）》

省思

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阿育王前世為一小兒，曾以遊戲之沙團供養佛陀，世尊請阿難將沙倒於如來經行之處，由此預言此兒將於佛滅度一百年之後，為轉輪勝王，造八萬四千塔供養如來舍利，流布佛法至四天下。以清淨心、歡喜供養世尊，即便只是一團之沙，亦感得為轉輪王一統天下之果報。

佛陀歷劫修行，發四弘誓願，修六度萬行，從因中努力成就無上佛果，故有如是殊勝之德，為世福田。佛弟子亦當常隨佛學，以佛法安樂一切有情，成就人間淨土，令佛法流布，三寶住世，永為人天福田。

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