有一段时间，佛住在王舍城寒林中。当时，给孤独长者正巧有事来到王舍城，住在一位友人长者家中。到了夜晚，他看到长者对其妻子、仆役说：“你们赶快去砍柴点火，准备各种美味佳肴，并将房舍打扫布置得清净庄严。”

给孤独长者看了，思忖着：“长者如此慎重准备，是因为要嫁女、娶妇呢？还是要宴请宾客、国王、大臣呢？”于是便问长者：“请问您全家这般欢喜洒扫、慎重准备佳肴，是为嫁女娶妇，或是宴请宾客、国王、大臣而准备吗？”

长者满怀欢欣地回答：“我明日不是要嫁女娶妇，或是宴请宾客、国王、大臣，而是要迎请佛陀及比丘僧到家中供养。”

此时，给孤独长者一听到“佛”字，便心大欢喜，身上所有毛孔都怡悦不已，便问长者：“何名为佛？”

长者回答：“有一位沙门名瞿昙，是释家族的太子，为了求道剃除须发，着袈裟衣，出家学道，成就阿耨多罗三藐三菩提，这就是佛。”

给孤独长者又问：“什么是僧呢？”

长者回答：“不论是婆罗门种，或是刹利种、毗舍种、首陀罗种等善男子，剃除须发，着袈裟衣，知世俗的家并非最终归宿，而随佛出家修行，是名为僧。今日，我就是要请佛及现前僧到家中接受供养。”

给孤独长者问长者：“我现在可以去见世尊吗？”

长者回答：“你先住在这里，我已祈请世尊前来我家接受供养。届时，您就可以见到世尊了。”

给孤独长者回房后，当晚即至心念佛，安然入睡。在天际犹未明时，忽然间眼前一片光明。长者以为天亮了，便马上离开房舍，往城门而去。当长者来到城门下，才二更天，城门还没开。因为国家法规明定，为了等待出使远方的使臣，城门到了初夜才关，一直到中夜尽才开门。

可是给孤独长者看到开启的城门，便以为：“一定是已过中夜，天明所以城门开了。”于是便想趁着天亮了赶快出城门。可是，当长者一出城门，原本明亮的天空却立即转为黑暗。长者心中非常害怕，全身寒毛竖起，想着：“难道有似人而非人的鬼神，或是奸恶之人要来恐吓我吗？”因此便想返回城里。

此时，守在城门一旁的天神全身放大光明，普照城门至寒林墓场之间。天神对长者说：“你只要继续前进，一定能获得殊胜的利益，慎勿退却。”

天神又以偈颂勉之：

　　“善良马百匹，黄金满百斤，
　　　骡车及马车，各各有百乘，
　　　种种诸珍奇，重宝载其上，
　　　宿命种善根，得如此福报，
　　　若人宗重心，向佛行一步，
　　　十六分之一，过前福之上。”

接着说：“由此可知，长者！你应当要往前行，慎勿退却。”

又说偈言：

　　“雪山大龙象，纯金为庄饰，
　　　巨身长大牙，以此象施人，
　　　不及向佛福，十六分之一。”

“因此，长者！你应当赶快前进，能得大利益，不要退却。”

再说偈言：

　　“金菩阇国女，其数有百人，
　　　种种众妙宝，璎珞具庄严，
　　　以是持施与，不及行向佛，
　　　一步之功德，十六分之一。”

“所以，长者！即使将所有珍宝布施给他人的功德，都不及你往前向佛的十六分之一。你应当赶快往前进，可得殊胜的利益，绝对不要退返。”

给孤独长者问天神：“贤者！请问您是谁呢？”

天神回答：“我是摩头息揵大摩那婆先，是长者的善知识。我因为听闻舍利弗、大目犍连尊者的开示，而对佛法起敬信心。因为这样的因缘，成就生天的功德。现在负责掌管这个城门，所以劝告长者：‘应当要往前进，慎勿退却。前进能得大利益，绝对不要往回走。’”

听了天神的话，长者心想：“佛出现于世，非同小可；得以听闻正法，也不可等闲视之。因此天神才会劝请我前往拜见世尊。”于是，长者依循天神所放光明指引，一路往寒林丘冢间前进。

当时，世尊正在户外经行。长者从远处看到了佛，便立即来到佛前，以世俗之礼恭敬问讯：“世尊！请问您睡得安稳吗？”

世尊回答：“已证得涅槃的修行人，心常在安乐之中，不为一切爱欲所染着，永远解脱种种缚着。断除了希求和渴望，调伏了心中的热恼，心到达寂静，自然睡眠清净安稳。”

随后，世尊带领长者进到屋里，于床座上，端身摄心安坐。此时，世尊为长者说法，藉由开示、教导、鼓励，令其欢喜。世尊开示：“世事无常，应该勤修布施、持戒、生天等福德。如果耽溺于欲爱之中，就会引起祸患，若能脱离对欲望的贪着，就能成就远离欲爱之福报。”

长者听闻正法、见证正法、领受正法、悟入正法，得法解脱自在，突破种种疑惑，不是因他人而信服，不是受他人度脱，而是了悟真如自性、掌握真常轨则，心便无所忧畏。长者即从座起，端整衣服，向佛作礼，接着右膝着地，合掌禀白：“我已经得度了。世尊！我已经明了离苦得乐之道了。善逝！我从今日起尽其寿命，归依佛、归依法、归依僧，为优婆塞近事三者，请如来为我证明。”

世尊问给孤独长者：“你叫什么名字？” 长者回答佛：“我名须达多。因为常布施给孤单贫苦之人，所以大家称呼我──给孤独。” 世尊又问：“你住在何处呢？” 长者回答佛：“世尊！弟子住在拘萨罗国（又译憍萨罗国）的首都舍卫城。唯愿世尊能到舍卫国弘法，我愿终生尽心供养一切衣被、饮食、房舍、卧具和汤药。”

佛问长者：“舍卫城有精舍吗？” 长者回答佛：“没有，世尊！” 佛对长者说：“你可以在那里建立精舍，方便诸比丘们往来止宿。” 长者表示：“只要世尊愿意来舍卫国，我一定建造精舍、僧房，让比丘们往来方便住宿。”

此时，世尊默然受请。长者知道世尊默然慈允后，即从座起，稽首礼佛，满心欢喜地归去。

典故摘自：《杂阿含经．卷第二十二（五九二）》

省思

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由于友人恭敬供养、欢喜赞佛，给孤独长者亦至心念佛，因而见佛得度。经云：“若众生心，忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远。不假方便，自得心开，如染香人，身有香气。”以忆念佛故，生大信心，于佛法中信受奉行，快得善利，终得解脱烦恼，成就一切出世功德，得大自在。

学佛，在生活中随佛身教、言教落实而行，即是忆佛、念佛；身口意三业清净，即见自性佛。

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