佛陀涅槃百年後，當時的印度由強盛的孔雀王朝阿育王所統治，阿育王初聞佛法，就對佛教非常崇信，數次延請比丘到王宮接受供養，並為大眾開示說法。由於印度男尊女卑的風俗，阿育王特地施設帳幕遮圍，讓後宮的王妃嬪女們也能隨眾聽法。

當時大部分的婦人多貪著、沉溺世樂，不知出離，因此，比丘們常為她們開示布施、持戒的功德。後宮婦女中，有一位藝妓宿世善根深厚，聞法心切，不顧違犯王法的死罪，撥開帳幕，來到比丘說法之處，恭敬頂禮後向比丘問言：「佛所說的法除了布施、持戒之法？還有沒有其他的法呢？」

比丘回答：「我不知道聞法的婦女中有像你這樣上根利器的人，所以才只說布施、持戒之法。如果你還想聽更多深妙之法，我當為你宣說、開示！」於是比丘接著為此婦人開示：「世間一切未曾得聞之法，即是佛所說的四諦。」隨後，比丘為此女分別演說「苦、集、滅、道」的道理。此女善根深厚，聞法當下漏盡煩惱，證得須陀洹果，並說：「雖然我違反了王法，將受到懲罰、失去生命，但我已得到了甚深的佛法大義！」隨即說偈：

　　「聞說四真諦，法眼淨無垢，
　　　以此危脆命，貿佛法堅命。
　　　假設於人王，今來害我者，
　　　我以得慧命，終無悔恨心。」

當時，後宮婦女們看到此女甘心冒犯王法，撥開帳幕直接向比丘詢問法義，都心懷恐懼，擔心被波及。藝妓見事態如此，就手持白刃來到阿育王面前，五體投地伏首認罪，說：「大王啊！您所制定的王法非常嚴峻，無人膽敢違犯，但我為了聽聞佛法，冒犯了王法，應當接受懲罰。我之所以這麼做，實在是因為渴望聽法，沒有得到大王您的允許，就冒然到比丘前；就好比在炎熱的春天，有一隻口渴如焚的牛隻，為了求得一口水，不避主人皮杖鞭打之苦，狂奔到清泉溪流中，喝到清涼甘泉之後，才肯回到原處。」

「大王！您應當知道，佛法難遇難聞，正如世間難得一見的優曇花。佛陀真正是三界的大救濟者，我今能聽聞佛所說種種希有微妙之法，怎能不歡喜踴躍呢？佛所說的法，實是世間之明燈、滅除煩惱之鼓聲、得度天人之橋津。我今聽聞法要，解脫煩惱，猶如獲聞令人歡喜解脫之鈴聲。佛於往昔無數劫中，為眾生修種種苦行，不惜生命，勤求無上道，曾捨身投巖餵虎、割肉餵鷹，履踐菩薩行。成道後，更為眾生演說無上大法，實是難得聽聞，我今既得值遇，怎能不把握此殊勝因緣呢？」

「大王！這個色身猶如水中的聚沫，受想行識又如芭蕉與陽燄，地水火風四大猶如毒蛇纏繞，如今能遇此殊勝難得的法筵，我又何須珍惜此一穢身，而不聽法呢？更何況這四大假合、危脆之身，雖能在來去坐臥、進止顧盼、言語舉止之間，流露種種威儀，其實不久都會散壞，猶如夢幻泡影，實非眾生真實之身，只因眾生迷惑顛倒執著，當作眾生身想，一旦死亡了，這色身就會被捨棄於墳塚之間，日日被烏鳥噉食，猶如泥人遇水浸漬而腐敗啊！」

聽了藝妓所說的這番話，阿育王感到十分驚異，便問她：「你至心聽聞法要後，有何證悟？」此女回答：「大王！實不相瞞，我已證得須陀洹果，漏盡煩惱諸惑，不再造墮三塗餓道之惡因，斷除六十二邪見，遠離三塗惡道，趣向解脫涅槃；我今了知六根、六塵、十二入、十八界皆是幻化，觀此色身猶如四大毒蛇纏繞之篋囊，而五蘊、五欲、六根、六塵，正如持刀之賊、怨親、村賊，令我們陷入欲望的愛河，沉淪三界不得出離。我今既已如是知，唯求解脫安隱涅槃之處，終不再受繫縛！」

阿育王聽完這段話，對於殊勝的佛法，倍增無上敬信，感慨著說：「哎！佛法是大雄大力的世尊厭離生死之道，只要具足信心、歸投趣向三寶者，皆蒙解脫。何以知之？智慧淺薄的女人都能解悟真理，只因佛法超過外道六師啊！如今，我將歸依阿耨多羅調御丈夫，祈願救一切眾生之大悲世尊，廣開甘露法門，令一切男女長幼皆共修行。」

接著，阿育王讚歎佛法之殊勝：「即使是多智者，亦須因敬信心方得悟解。釋迦牟尼佛所說甚深法義，能令聞者極生欣樂，攝心專念，令不放逸。佛陀不是為了辯論或摧滅外道而開示法要，但其教法卻能令一切邪說不攻自破。

佛陀從未讚譽自己所說之法，卻自然而然名滿天下；佛陀雖然讚歎種種功德，卻不曾稱譽自己的功德。佛陀雖具無量威德，卻湛然而寂滅，即使具足一切種智，卻從不自恃高慢。所有作為雖然勇健威猛，卻又善於調順，能夠遠離高慢而不鄙劣。佛陀所說之法長久流布，無能譏嫌呵責，即使有種種高下差別，彼此之間卻不相妨礙。

言說雖然豐廣，卻無有令人厭患之處，也沒有人能真正說其過失。佛陀所說之法於世間中闡揚出世之理，透過文字般若流布世間。此殊勝難得之法，不僅常住於世並能與時俱進，如是微妙之理，無人不合掌禮敬，讚歎世尊是善於究竟妙論的大獅王。就像春夏時節，無論是陰或晴，都利於萬物生長，佛陀的開示亦復如是，普利一切眾生，能去除種種疑惑，也能對治煩惱惡行，不僅能令眾生脫離輪迴之苦，且能至究竟涅槃。能令被喜悲、驚怖等所困之眾生稱心舒暢，法喜充滿。」

「譬如海水，無論是中間、周邊，味道都是一樣的；佛法也是如此，不論是初、中、後語都能饒益有情，令聞者皆得清淨。具有智慧的人聽聞佛法，即能感到滿足，不再好樂外道典籍。佛所說法，即使具足言辭才辯，也不因此矜高自誇。」

一切說法中，佛為最勝，其所說理，圓滿究竟。世間愚闇之人，若能以佛法為炬，必能入於真諦之處，就像回到自己家中一樣。今日得以迎請佛的弟子前來開示佛法，對其所宣說之佛法深信不疑，從今日起，也將請比丘經常入宮說法，能令女子的心得以寂靜、趣向解脫，因此，大眾應當經常聆聽如是甚深之法！」

典故摘自：《大莊嚴論經•卷五（三○）》

省思

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佛法難聞，從敬信中得。釋尊捨家求道，徹見本心，以其所證悟之真理，大轉法輪；迦葉尊者率五百大阿羅漢結集經典，乃至歷代祖師發利益眾生之悲願，祖祖相傳，方使佛法傳演至今。

佛法難聞，今已聞。吾人於誦經、聞法之際，當生起希有珍重之感恩心，以敬信心聽聞佛法、實踐佛法，能令身口意三業皆得清淨。若能如是，則誦經聞法、語默動靜皆是修行。

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