佛陀涅槃百年后，当时的印度由强盛的孔雀王朝阿育王所统治，阿育王初闻佛法，就对佛教非常崇信，数次延请比丘到王宫接受供养，并为大众开示说法。由于印度男尊女卑的风俗，阿育王特地施设帐幕遮围，让后宫的王妃嫔女们也能随众听法。

当时大部分的妇人多贪着、沉溺世乐，不知出离，因此，比丘们常为她们开示布施、持戒的功德。后宫妇女中，有一位艺妓宿世善根深厚，闻法心切，不顾违犯王法的死罪，拨开帐幕，来到比丘说法之处，恭敬顶礼后向比丘问言：“佛所说的法除了布施、持戒之法？还有没有其他的法呢？”

比丘回答：“我不知道闻法的妇女中有像你这样上根利器的人，所以才只说布施、持戒之法。如果你还想听更多深妙之法，我当为你宣说、开示！”于是比丘接着为此妇人开示：“世间一切未曾得闻之法，即是佛所说的四谛。”随后，比丘为此女分别演说“苦、集、灭、道”的道理。此女善根深厚，闻法当下漏尽烦恼，证得须陀洹果，并说：“虽然我违反了王法，将受到惩罚、失去生命，但我已得到了甚深的佛法大义！”随即说偈：

　　“闻说四真谛，法眼净无垢，
　　　以此危脆命，贸佛法坚命。
　　　假设于人王，今来害我者，
　　　我以得慧命，终无悔恨心。”

当时，后宫妇女们看到此女甘心冒犯王法，拨开帐幕直接向比丘询问法义，都心怀恐惧，担心被波及。艺妓见事态如此，就手持白刃来到阿育王面前，五体投地伏首认罪，说：“大王啊！您所制定的王法非常严峻，无人胆敢违犯，但我为了听闻佛法，冒犯了王法，应当接受惩罚。我之所以这么做，实在是因为渴望听法，没有得到大王您的允许，就冒然到比丘前；就好比在炎热的春天，有一只口渴如焚的牛只，为了求得一口水，不避主人皮杖鞭打之苦，狂奔到清泉溪流中，喝到清凉甘泉之后，才肯回到原处。”

“大王！您应当知道，佛法难遇难闻，正如世间难得一见的优昙花。佛陀真正是三界的大救济者，我今能听闻佛所说种种希有微妙之法，怎能不欢喜踊跃呢？佛所说的法，实是世间之明灯、灭除烦恼之鼓声、得度天人之桥津。我今听闻法要，解脱烦恼，犹如获闻令人欢喜解脱之铃声。佛于往昔无数劫中，为众生修种种苦行，不惜生命，勤求无上道，曾舍身投岩喂虎、割肉喂鹰，履践菩萨行。成道后，更为众生演说无上大法，实是难得听闻，我今既得值遇，怎能不把握此殊胜因缘呢？”

“大王！这个色身犹如水中的聚沫，受想行识又如芭蕉与阳焰，地水火风四大犹如毒蛇缠绕，如今能遇此殊胜难得的法筵，我又何须珍惜此一秽身，而不听法呢？更何况这四大假合、危脆之身，虽能在来去坐卧、进止顾盼、言语举止之间，流露种种威仪，其实不久都会散坏，犹如梦幻泡影，实非众生真实之身，只因众生迷惑颠倒执着，当作众生身想，一旦死亡了，这色身就会被舍弃于坟冢之间，日日被乌鸟啖食，犹如泥人遇水浸渍而腐败啊！”

听了艺妓所说的这番话，阿育王感到十分惊异，便问她：“你至心听闻法要后，有何证悟？”此女回答：“大王！实不相瞒，我已证得须陀洹果，漏尽烦恼诸惑，不再造堕三涂饿道之恶因，断除六十二邪见，远离三涂恶道，趣向解脱涅槃；我今了知六根、六尘、十二入、十八界皆是幻化，观此色身犹如四大毒蛇缠绕之箧囊，而五蕴、五欲、六根、六尘，正如持刀之贼、怨亲、村贼，令我们陷入欲望的爱河，沉沦三界不得出离。我今既已如是知，唯求解脱安隐涅槃之处，终不再受系缚！”

阿育王听完这段话，对于殊胜的佛法，倍增无上敬信，感慨着说：“哎！佛法是大雄大力的世尊厌离生死之道，只要具足信心、归投趣向三宝者，皆蒙解脱。何以知之？智慧浅薄的女人都能解悟真理，只因佛法超过外道六师啊！如今，我将归依阿耨多罗调御丈夫，祈愿救一切众生之大悲世尊，广开甘露法门，令一切男女长幼皆共修行。”

接着，阿育王赞叹佛法之殊胜：“即使是多智者，亦须因敬信心方得悟解。释迦牟尼佛所说甚深法义，能令闻者极生欣乐，摄心专念，令不放逸。佛陀不是为了辩论或摧灭外道而开示法要，但其教法却能令一切邪说不攻自破。

佛陀从未赞誉自己所说之法，却自然而然名满天下；佛陀虽然赞叹种种功德，却不曾称誉自己的功德。佛陀虽具无量威德，却湛然而寂灭，即使具足一切种智，却从不自恃高慢。所有作为虽然勇健威猛，却又善于调顺，能够远离高慢而不鄙劣。佛陀所说之法长久流布，无能讥嫌呵责，即使有种种高下差别，彼此之间却不相妨碍。

言说虽然丰广，却无有令人厌患之处，也没有人能真正说其过失。佛陀所说之法于世间中阐扬出世之理，透过文字般若流布世间。此殊胜难得之法，不仅常住于世并能与时俱进，如是微妙之理，无人不合掌礼敬，赞叹世尊是善于究竟妙论的大狮王。就像春夏时节，无论是阴或晴，都利于万物生长，佛陀的开示亦复如是，普利一切众生，能去除种种疑惑，也能对治烦恼恶行，不仅能令众生脱离轮回之苦，且能至究竟涅槃。能令被喜悲、惊怖等所困之众生称心舒畅，法喜充满。”

“譬如海水，无论是中间、周边，味道都是一样的；佛法也是如此，不论是初、中、后语都能饶益有情，令闻者皆得清净。具有智慧的人听闻佛法，即能感到满足，不再好乐外道典籍。佛所说法，即使具足言辞才辩，也不因此矜高自夸。”

一切说法中，佛为最胜，其所说理，圆满究竟。世间愚闇之人，若能以佛法为炬，必能入于真谛之处，就像回到自己家中一样。今日得以迎请佛的弟子前来开示佛法，对其所宣说之佛法深信不疑，从今日起，也将请比丘经常入宫说法，能令女子的心得以寂静、趣向解脱，因此，大众应当经常聆听如是甚深之法！”

典故摘自：《大庄严论经．卷五（三○）》

省思

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佛法难闻，从敬信中得。释尊舍家求道，彻见本心，以其所证悟之真理，大转法轮；迦叶尊者率五百大阿罗汉结集经典，乃至历代祖师发利益众生之悲愿，祖祖相传，方使佛法传演至今。

佛法难闻，今已闻。吾人于诵经、闻法之际，当生起希有珍重之感恩心，以敬信心听闻佛法、实践佛法，能令身口意三业皆得清净。若能如是，则诵经闻法、语默动静皆是修行。

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