佛陀在舍衛國時，有一天為大眾開示：「恭敬耆宿長老，可以獲得很大的利益。無數未曾聽聞過的事情，都可以藉由長者口中得到解答，並獲得深遠豁達的智慧，多麼令人敬仰。」所有比丘聽到這番開示，也讚歎佛陀：「如來世尊，您總是以身作則，時時恭敬、讚歎父母、耆宿及長老。」佛陀回答：「不只是今世，我在過去無數劫中，一直都很恭敬父母、耆宿及長老。」比丘們請佛陀開示過去生中的因緣，佛陀便為大眾開示了棄老國的典故。

很久以前，有一個國家明文規定：「所有老人得一律離開家庭，流放到偏遠的地方，讓他們自生自滅。」當時有位大臣非常孝順，不忍心趕走年邁的父親，便在家中挖了地窖，布置成密室，將其安置在那裡，繼續盡孝養之責。

有一天，天神抓了兩條蛇來到王宮，挑釁地對國王說：「如果你能分辨出這兩條蛇的雌雄，那麼這個國家就可以平安無事，否則你的小命和國家將在七天後滅亡！」國王聽了天神的話後，心中非常煩惱，馬上召集群臣商討，然而群臣絞盡腦汁後，皆束手無策地表示：「大王，實在難以分辨啊……」這下如何是好呢？心急如焚的國王於是下令，在全國各地張貼告示，只要有人能分辨出這兩條蛇的雌雄，馬上可以得到重金賞賜。

此時，孝順的大臣想到父親一向博學多聞，於是馬上趕回家中，請教他分辨公蛇和母蛇的辦法。果不其然，父親想了一下就笑出來了：「這件事很容易，只要鋪一些細軟的東西，再將這兩條蛇放在上面，馬上顯出躁動不安的就是公蛇，待住不動的就是母蛇。」大臣喜出望外，趕緊照著父親的話去測試，果然立刻分辦出公蛇和母蛇了。

皇宮裡歡聲雷動，但是天神又出現了，他不肯善罷干休，又出了第二道難題：「什麼人在愚迷當中，被稱為有覺性？但在覺者當中，又被稱為迷昧者呢？」國王和大臣們苦思良久，依然無法得到滿意的答案，所以只好再度號召天下，重金尋找能解答的人。

此時孝順的大臣又偷偷地潛入密室中，向父親請教：「這句話要怎麼解釋呢？」滿頭灰白的父親以充滿睿智的音聲，一語道破：「學道之人在凡夫當中，被視為有覺性者；但是在漏盡煩惱、無學位的羅漢聖者面前，仍然是迷昧之人啊！」老人所提供的答案，再度化解了全國的危難。

然而，天神又下了第三道戰帖，他帶來了一頭大白象：「你們能說出這頭白象有多重嗎？」眼前的龐然大物，令大臣們議論紛紛、苦無良策，只好奔相走告、召示全民來獻計。孝順的大臣馬上又跑回家，尋找地窖中的老人。「兒子呀，你只要把大象帶到大池塘邊，找一艘船載著牠，並把水升高的位置作好記號，牽開大象後，再在這艘船上堆放等量的石塊，測量石塊的總重量，就知道這頭白象的重量了。」

天神聽到之後，立刻又心生一計：「一掬之水，卻能比大海水還多，有誰知道這是什麼道理？」群臣互相討論後，依然毫無頭緒，此時孝順的大臣又潛回家中，請教睿智的父親。「這很容易解釋，如果有人發起清淨心，以一掬之水布施供養佛陀、出家人、父母師長，乃至窮困危厄的病人，於數千萬劫中，所受的福德將無有窮盡。海水雖多，不過一劫就會乾枯，因此，這一掬之水比大海多過百千萬倍！」

聽到大臣的回答後，天神馬上變身為一個骨瘦嶙峋的人，問大臣：「世間還有比我更飢餓貧窮、瘦弱痛苦的人嗎？」大臣們面面相覷，一時語塞，不知如何回答。孝順的大臣又趁隙跑回家中，飛快地帶回絕妙的答覆：「世間上有一種人，拔一毛利天下也不願做，乃至於嫉妒別人做善事、不敬信三寶、不奉養父母師長，這種人死後就會墮餓鬼道，百千萬年都聽不到任何水漿稻穀的名字，更別想有水可喝、有米可食。這種人的身體像泰山般大，肚子像山谷般廣，但是咽喉細小得像針一般；頭髮像尖銳的刀戟一般，纏繞著身體，動作行走之間，每個肢節都像被火炙燃一般痛徹心髓。這種人遠遠超過你的飢苦百千萬倍。」

天神立刻又化身為手腳被杻械桎梏之人，頸子還戴著鎖鍊，身上不時有火星迸出，遍體焦爛不成人形，他問國王：「世間上有人比我還苦嗎？」國王及臣子們沒有人能馬上回答這個問題。孝順的大臣只好用最快的速度，再次從地窖裡取回智慧的言語：「世間上有人不孝順父母、陷害師長、背叛丈夫妻子、誹謗聖人，這種人死後將墮地獄，遭受刀山劍樹、火車輾駛、爐炭燒炙、屎尿沸河中淹沒、整列的刀路火路……等荼毒，其苦無量難以計數。這種人所受的困厄苦難，遠超過你所受的百千萬倍。」

語落瞬間，天神又化作一名女子，美貌超越世間一切，問道：「世間有像我這般相貌莊嚴的女子嗎？」皇宮裡無人能夠回答，孝順的大臣依然帶回了最好的答案：「世間之人若相信且恭敬三寶，又能孝養父母，喜好布施、持戒、忍辱、精進之道，所具足的福德，死後得生天上，得相貌端嚴、殊勝的報身，遠遠超過妳百千萬倍。相較之下，妳就像瞎眼的母猴一般，沒有人想多看一眼。」

這時天神拿出了一塊方正筆直的栴檀木，質問國王：「哪一邊是頭？」國王急得滿頭是汗，有什麼方法能判斷呢？孝順的大臣獻上了老父的妙方：「只要把檀木丟入水中，略往下沈的就是根部，上揚的則是末端。」輕而易舉地，又救了國王一命。

天神又拉著二匹外形、顏色一模一樣的白雌馬，問道：「哪隻是母親，哪隻是孩子呢？」地窖裡的老人再次展現急智光芒，他教大臣去取一些草來給牠們吃：「如果是母馬，一定會將草先推向孩子那邊。」

天神所提出的考驗，一一得到最圓滿的解答，終於歡喜地笑了。他送給國王許多奇珍異寶，並且告訴國王：「從今以後，我當守護你的國家，不讓你的子民受到任何侵略迫害。」國王聽了以後也快樂無比，對孝順的大臣說：「這一切多虧有你的幫助，你的才智博學過人，才能使國土獲得安定、國庫財寶增加，又得到天神的擁護！」

大臣靦腆地說：「其實這一切並非微臣的才智足以應對，但是祈請國王寬恕赦罪，微臣才敢說出這幕後功臣是誰？」國王說：「假使任何人曾經罪該萬死，現在一概既往不咎了，你儘管說出來吧！」大臣看著國王，眼中流露著感恩：「微臣不忍將年邁的父親驅出家門，所以斗膽冒犯王法，將他密藏在地窖中。所有的問題，全是靠父親的急智指導，才一一破解。祈願國王能大赦全國的耆宿、長老，讓子孫們能恪盡孝道，奉養他們安享終年。」

國王聽了幡然悔悟，多虧賢臣的提醒，才懂得珍重耆德、尊崇孝道，於是歡喜地讚歎及重賞這對父子，並尊奉老人為國師。同時下詔普告天下子民：「從今以後，不得遺棄老人，為人子女必須恭敬孝養，如果有不孝父母、不敬師長的行為，將治以重罪。」

佛陀告訴弟子們：「那位老人就是我的前身，而孝順的大臣就是舍利弗，國王則是阿闍世王，當時的天神就是阿難。」比丘們聽了心開意解，至誠頂禮感恩世尊的教誨。

典故摘自：《雜寶藏經．卷一》

省思

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俗云：「家有一老，如有一寶。」長者的智慧，是歲月與經驗的結晶，如同寶藏的光芒一般，能破除千年的愚癡暗鈍，開啟我們的慧眼，傳承文化的瑰寶。如同公案中，佛陀所揭示離苦得樂、相貌莊嚴、圓成佛道的根本，都要從孝順父母、恭敬師長做起。日常生活中要落實修行，則從「對上以敬」開始，對父母師長、三寶、上司、耆德都要秉持恭敬孝順之心 ，乃至一切有情皆有佛性、皆當恭敬， ，所謂「佛法從恭敬中求」，有一分恭敬就消一分業障、增一分福報，障盡福崇，怎可以輕心、慢心，希冀福慧兩足尊呢！

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