佛陀在舍卫国时，有一天为大众开示：“恭敬耆宿长老，可以获得很大的利益。无数未曾听闻过的事情，都可以藉由长者口中得到解答，并获得深远豁达的智慧，多么令人敬仰。”所有比丘听到这番开示，也赞叹佛陀：“如来世尊，您总是以身作则，时时恭敬、赞叹父母、耆宿及长老。”佛陀回答：“不只是今世，我在过去无数劫中，一直都很恭敬父母、耆宿及长老。”比丘们请佛陀开示过去生中的因缘，佛陀便为大众开示了弃老国的典故。

很久以前，有一个国家明文规定：“所有老人得一律离开家庭，流放到偏远的地方，让他们自生自灭。”当时有位大臣非常孝顺，不忍心赶走年迈的父亲，便在家中挖了地窖，布置成密室，将其安置在那里，继续尽孝养之责。

有一天，天神抓了两条蛇来到王宫，挑衅地对国王说：“如果你能分辨出这两条蛇的雌雄，那么这个国家就可以平安无事，否则你的小命和国家将在七天后灭亡！”国王听了天神的话后，心中非常烦恼，马上召集群臣商讨，然而群臣绞尽脑汁后，皆束手无策地表示：“大王，实在难以分辨啊……”这下如何是好呢？心急如焚的国王于是下令，在全国各地张贴告示，只要有人能分辨出这两条蛇的雌雄，马上可以得到重金赏赐。

此时，孝顺的大臣想到父亲一向博学多闻，于是马上赶回家中，请教他分辨公蛇和母蛇的办法。果不其然，父亲想了一下就笑出来了：“这件事很容易，只要铺一些细软的东西，再将这两条蛇放在上面，马上显出躁动不安的就是公蛇，待住不动的就是母蛇。”大臣喜出望外，赶紧照着父亲的话去测试，果然立刻分办出公蛇和母蛇了。

皇宫里欢声雷动，但是天神又出现了，他不肯善罢干休，又出了第二道难题：“什么人在愚迷当中，被称为有觉性？但在觉者当中，又被称为迷昧者呢？”国王和大臣们苦思良久，依然无法得到满意的答案，所以只好再度号召天下，重金寻找能解答的人。

此时孝顺的大臣又偷偷地潜入密室中，向父亲请教：“这句话要怎么解释呢？”满头灰白的父亲以充满睿智的音声，一语道破：“学道之人在凡夫当中，被视为有觉性者；但是在漏尽烦恼、无学位的罗汉圣者面前，仍然是迷昧之人啊！”老人所提供的答案，再度化解了全国的危难。

然而，天神又下了第三道战帖，他带来了一头大白象：“你们能说出这头白象有多重吗？”眼前的庞然大物，令大臣们议论纷纷、苦无良策，只好奔相走告、召示全民来献计。孝顺的大臣马上又跑回家，寻找地窖中的老人。“儿子呀，你只要把大象带到大池塘边，找一艘船载着它，并把水升高的位置作好记号，牵开大象后，再在这艘船上堆放等量的石块，测量石块的总重量，就知道这头白象的重量了。”

天神听到之后，立刻又心生一计：“一掬之水，却能比大海水还多，有谁知道这是什么道理？”群臣互相讨论后，依然毫无头绪，此时孝顺的大臣又潜回家中，请教睿智的父亲。“这很容易解释，如果有人发起清净心，以一掬之水布施供养佛陀、出家人、父母师长，乃至穷困危厄的病人，于数千万劫中，所受的福德将无有穷尽。海水虽多，不过一劫就会干枯，因此，这一掬之水比大海多过百千万倍！”

听到大臣的回答后，天神马上变身为一个骨瘦嶙峋的人，问大臣：“世间还有比我更饥饿贫穷、瘦弱痛苦的人吗？”大臣们面面相觑，一时语塞，不知如何回答。孝顺的大臣又趁隙跑回家中，飞快地带回绝妙的答覆：“世间上有一种人，拔一毛利天下也不愿做，乃至于嫉妒别人做善事、不敬信三宝、不奉养父母师长，这种人死后就会堕饿鬼道，百千万年都听不到任何水浆稻谷的名字，更别想有水可喝、有米可食。这种人的身体像泰山般大，肚子像山谷般广，但是咽喉细小得像针一般；头发像尖锐的刀戟一般，缠绕着身体，动作行走之间，每个肢节都像被火炙燃一般痛彻心髓。这种人远远超过你的饥苦百千万倍。”

天神立刻又化身为手脚被杻械桎梏之人，颈子还戴着锁炼，身上不时有火星迸出，遍体焦烂不成人形，他问国王：“世间上有人比我还苦吗？”国王及臣子们没有人能马上回答这个问题。孝顺的大臣只好用最快的速度，再次从地窖里取回智慧的言语：“世间上有人不孝顺父母、陷害师长、背叛丈夫妻子、诽谤圣人，这种人死后将堕地狱，遭受刀山剑树、火车辗驶、炉炭烧炙、屎尿沸河中淹没、整列的刀路火路……等荼毒，其苦无量难以计数。这种人所受的困厄苦难，远超过你所受的百千万倍。”

语落瞬间，天神又化作一名女子，美貌超越世间一切，问道：“世间有像我这般相貌庄严的女子吗？”皇宫里无人能够回答，孝顺的大臣依然带回了最好的答案：“世间之人若相信且恭敬三宝，又能孝养父母，喜好布施、持戒、忍辱、精进之道，所具足的福德，死后得生天上，得相貌端严、殊胜的报身，远远超过你百千万倍。相较之下，你就像瞎眼的母猴一般，没有人想多看一眼。”

这时天神拿出了一块方正笔直的栴檀木，质问国王：“哪一边是头？”国王急得满头是汗，有什么方法能判断呢？孝顺的大臣献上了老父的妙方：“只要把檀木丢入水中，略往下沉的就是根部，上扬的则是末端。”轻而易举地，又救了国王一命。

天神又拉着二匹外形、颜色一模一样的白雌马，问道：“哪只是母亲，哪只是孩子呢？”地窖里的老人再次展现急智光芒，他教大臣去取一些草来给它们吃：“如果是母马，一定会将草先推向孩子那边。”

天神所提出的考验，一一得到最圆满的解答，终于欢喜地笑了。他送给国王许多奇珍异宝，并且告诉国王：“从今以后，我当守护你的国家，不让你的子民受到任何侵略迫害。”国王听了以后也快乐无比，对孝顺的大臣说：“这一切多亏有你的帮助，你的才智博学过人，才能使国土获得安定、国库财宝增加，又得到天神的拥护！”

大臣腼腆地说：“其实这一切并非微臣的才智足以应对，但是祈请国王宽恕赦罪，微臣才敢说出这幕后功臣是谁？”国王说：“假使任何人曾经罪该万死，现在一概既往不咎了，你尽管说出来吧！”大臣看着国王，眼中流露着感恩：“微臣不忍将年迈的父亲驱出家门，所以斗胆冒犯王法，将他密藏在地窖中。所有的问题，全是靠父亲的急智指导，才一一破解。祈愿国王能大赦全国的耆宿、长老，让子孙们能恪尽孝道，奉养他们安享终年。”

国王听了幡然悔悟，多亏贤臣的提醒，才懂得珍重耆德、尊崇孝道，于是欢喜地赞叹及重赏这对父子，并尊奉老人为国师。同时下诏普告天下子民：“从今以后，不得遗弃老人，为人子女必须恭敬孝养，如果有不孝父母、不敬师长的行为，将治以重罪。”

佛陀告诉弟子们：“那位老人就是我的前身，而孝顺的大臣就是舍利弗，国王则是阿阇世王，当时的天神就是阿难。”比丘们听了心开意解，至诚顶礼感恩世尊的教诲。

典故摘自：《杂宝藏经．卷一》

省思

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俗云：“家有一老，如有一宝。”长者的智慧，是岁月与经验的结晶，如同宝藏的光芒一般，能破除千年的愚痴暗钝，开启我们的慧眼，传承文化的瑰宝。如同公案中，佛陀所揭示离苦得乐、相貌庄严、圆成佛道的根本，都要从孝顺父母、恭敬师长做起。日常生活中要落实修行，则从“对上以敬”开始，对父母师长、三宝、上司、耆德都要秉持恭敬孝顺之心 ，乃至一切有情皆有佛性、皆当恭敬， ，所谓“佛法从恭敬中求”，有一分恭敬就消一分业障、增一分福报，障尽福崇，怎可以轻心、慢心，希冀福慧两足尊呢！

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