【中台世界】─ 樹神度婆羅門

昔日，佛陀於舍衛國的祇園精舍，為天人、龍、鬼等眾說法。當時舍衛國的東方，有個國家名為「鬱多羅波提」，國內有五百位婆羅門欲求成仙之法，相約至恆河岸的三祠神池中，沐浴滌穢，裸形修道，如同尼犍子等人，以裸形的方式求仙人救度。

途中，五百婆羅門經過一浩渺無邊的沼澤，但見水氣氤氳，白霧茫茫，因不辨東西而迷失了方向。他們眼看囊中糧食所剩無幾，遙望澤邊有一棵大樹，神氣非凡，猜想必有人居，便速奔至樹下，最後才發現空無一人。婆羅門心懷恐懼，深怕因飢渴困頓而共死於荒澤中，於是放聲大哭。哀戚的哭聲驚動了樹神，樹神於是現身關切：「你們從哪兒來？又將往哪兒去？為何這麼傷心？」婆羅門回答：「我們本想至恆河邊的神池沐浴，修煉仙道，沒想到卻迷失在此。我們現在又飢又渴，求您哀愍救濟我們吧！」樹神一聽，惻隱之心油然而生，隨即將手舉起，百味飲食即從手中流出，五百婆羅門得此妙味飲食，悉皆歡喜，個個飽食；剩餘的食物亦可作為日後旅途的存糧。

恢復氣力的婆羅門們準備再度啟程，臨行前感激樹神相救，並且詢問：「您是以何功德，能得如此偉大的神力？」樹神自知過去生事，感慨地說：「我前世本是舍衛國的人民，國內有一個財富多饒、好善樂施的大長者，名叫『須達』。有一天，須達長者為了籌辦飲食供養如來與眾僧，親自到市集選購上等的乳酪，因為東西太多，碰巧我在旁邊，長者便請我幫忙提酪。因為此緣，我得以跟隨長者至祇園精舍供佛及僧，會中協助巡飯送菜，次第斟酌湯水，齋畢便隨眾聽佛說法。

會中，佛陀開示八關齋戒的殊勝功德，大眾心生歡喜，各各發願受持。過後還家，我因持守八關齋戒，過午不食，妻子卻因此生疑問道：『莫非你心中對我有所不滿而不用餐？』我向她解釋：『今日我跟隨須達長者至精舍齋供如來，發願持守八關齋戒，要過午不食。』妻子聽後竟生瞋恚，罵言：『這個瞿曇胡言禍亂人心，你何必持守他的戒律？若你聽信於他，終將大禍臨頭。』在她的逼迫下，我不得已只好破齋而食。

沒想到，其日夜半正好是我壽終之時，所以命終後我投生至此為樹神。由於提酪供僧的功德，感此手出飲食的善報。如果我當時不聽從妻子所說，而能嚴持齋戒至最後一刻，必得超升天界，享樂無極。」言畢，樹神為婆羅門說了一首偈語：
　　「祠祀種禍根，日夜長枝條，
　　　唐苦敗身本，齋法度世仙。」

五百婆羅門聽完偈語後，疑惑頓除，生敬信心，便轉而前往舍衛國尋找須達長者。途中經過拘藍尼國，遇到一位名為「美音」的長者。美音長者素來敬重修道之人，生性仁慈又好布施，遂留婆羅門於自家中過夜。長者問：「你們從哪兒來？又將往哪兒去？」於是婆羅門們就將自己在荒澤迷路及遇到樹神救難的經過據實相告，並表示將前往舍衛國尋找須達長者，發心受持八關齋戒，希望藉此獲得福報。長者一聽十分歡喜，因前世善根蒙發，再加上明白了八關齋戒的功德，隨即傳告宗親族人：「我今將與梵志同去求福，有誰願與我一同前往？」結果有五百人應命，各自嚴整威儀，一同出國。

眾人浩浩蕩蕩行入舍衛國中，與一慈眉善目、氣質出眾的長者擦身而過，婆羅門問長者的侍者說：「這位長者是誰呀？」侍者回答：「是須達長者。」眾人驚喜不已，沒想到已經找到長者，便趕緊上前向長者訴說樹神等種種因緣，希望長者能指引他們行持八關齋戒的方法。」

須達長者聞後亦生歡喜，向大眾說：「我有尊師名號『如來』，具大智慧，慈悲普度一切眾生，現在就在祇園精舍，我們可以一起去拜見佛陀！」眾人敬心答應，肅恭前往。行至精舍，遙見佛陀相好莊嚴，大眾欣喜難量，虔誠頂禮佛足後，便於一旁長跪稟白己願：「佛陀，我們當初離家，要前往恆何岸邊的三祀神池沐浴求仙，但因中途迷路，遇到樹神解救，所以得以聆聽樹神的前世因緣及齋戒功德。今日我們特來皈依佛陀座下，請求教化，希望能尋得一條究竟之路。」世尊聽完後，依其所行，說了一首偈語：
　　「雖(人＋果)剪髮，長服草衣，沐浴踞石，
　　　奈疑結何；不伐殺燒，亦不求勝，
　　　仁愛天下，所適無怨。」

五百梵志聽完偈語，法喜非常，紛紛發心出家修行，皆證阿羅漢果；而美音長者與其族人，亦證得法眼。諸比丘見此勝事，便請示世尊往昔因緣。世尊垂示：「久遠劫前，迦葉佛為弟子說五濁惡世之事，時有梵志、長者等千餘人共同發願：希望未來能遇到釋迦牟尼佛！』當時的梵志就是今日的五百婆羅門，而長者就是現在的美音長者。由於這樣的因緣，所以今日他們見到我，便得證悟。」大眾聞說，歡喜奉行。