佛陀一生弘化期間，身邊始終有千二百五十位大阿羅漢，虛心地隨侍佛側，跟隨佛陀弘揚佛法。「常隨眾」意謂著恆久精進地「常隨佛學」；學習佛陀累劫求道的精神，從初發心，乃至成道說法度眾生，所有法行，悉願隨順修學；學習佛的身口意、慈悲、平等，生生世世努力不懈。

佛陀初成道時度憍陳如等五比丘、優婁頻螺迦葉三兄弟及其徒眾一千人；舍利弗、目連及其徒眾各一百人，長者子耶舍及其親眷五十人，總稱為千二百五十常隨眾，這些大阿羅漢都是經常跟隨佛陀身邊，聽經聞法、弘揚佛法的弟子。而他們的出家因緣，也都極富故事性。

佛陀成道度五比丘後，為了廣化眾生，遂來到修學仙法的拜火教聚落。此教的首領是迦葉三兄弟，三人之中最年長的優婁頻螺迦葉，聲名遍佈摩伽陀國，領有五百徒眾，他的二位胞弟那提迦葉及伽耶迦葉則各有徒眾三百及二百人，住在下游聚落，所有人都以為他們已經證得羅漢聖果。

為了度化優婁頻螺迦葉，世尊請求暫住一宿，並特別選在事奉火神的草堂中歇息，迦葉面有難色說道：「草堂中其實住著一條毒龍，凡進入的人畜皆被其毒害致死，即使我們師徒都沒人可進去。」但因世尊再三請求，迦葉只好答應。

覓食歸來的毒龍，見到正念端坐，入寂然禪定的世尊，勃然大怒地口噴毒煙。此時世尊入火光三昧，全身放出熾盛的火焰，草堂頓時有如火海，明亮好似白晝一般。因著累劫修行忍辱柔和的功德力，世尊非但未傷害到龍身，反而熄滅了毒龍的瞋毒之火，溫馴的躍入世尊缽中，降伏不動。優婁頻螺迦葉與其徒眾們，原以為世尊必死無疑，誰知次日清晨，卻見世尊毫髮無傷地走出草屋，不禁大為震驚。

然而，儘管世尊示現種種神通力，乃至帝釋諸天放大光明前來供養，固執的迦葉仍舊不肯心悅誠服，覺得自己是得道的阿羅漢，世尊無論如何還是差他一等。但是心中又害怕世尊的出現，讓自己失去名聞利養，於是找藉口想遣開世尊。慈悲的世尊知道他心中的恐懼、憍慢，為了摧破他的煩惱，於是向優婁頻螺迦葉說法，令他能生厭離心：「優婁頻螺迦葉，其實你並未入阿羅漢道，更不用說證得阿羅漢果！」一時，被揭穿面具的迦葉身毛直豎，終於心生羞愧地向世尊頂禮，請求世尊讓其出家，證得真正的羅漢果位。優婁頻螺迦葉的徒眾們見到此景，也紛紛追隨世尊出家修行，不久皆因遠離煩惱垢染，證得法眼淨，將拜火的器具全都拋棄到尼連禪河裡。

這些器具順流漂到那提和伽耶所住的聚落，二人認為兄長遭遇危難，便急忙趕到迦葉的住處，在了解事情的原由後，二人也帶著徒眾歸投佛陀門下，證得聖果，隨佛弘化。 舍利弗與目連則是因為見到馬勝比丘威儀具足的行持，在聆聽其轉述佛陀開示後心開意解，於是帶著原有的二百位徒眾前去皈依世尊。舍利弗與目連兩位尊者更成為日後佛陀弟子當中，智慧第一及神通第一者！

《楞嚴經》云：「如是我聞。一時佛在室羅筏城祇桓精舍，與大比丘眾千二百五十人俱，皆是無漏大阿羅漢。佛子住持善超諸有，能於國土成就威儀，從佛轉輪妙堪遺囑；嚴淨毘尼弘範三界，應身無量度脫眾生，拔濟未來越諸塵累。」為佛弟子，應當發願，身語意常隨佛學，學習千二百五十位常隨眾，助佛大轉法輪，行菩薩道。

 

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