佛陀一生弘化期间，身边始终有千二百五十位大阿罗汉，虚心地随侍佛侧，跟随佛陀弘扬佛法。「常随众」意谓着恒久精进地「常随佛学」；学习佛陀累劫求道的精神，从初发心，乃至成道说法度众生，所有法行，悉愿随顺修学；学习佛的身口意、慈悲、平等，生生世世努力不懈。

佛陀初成道时度防陈如等五比丘、优娄频螺迦叶三兄弟及其徒众一千人；舍利弗、目连及其徒众各一百人，长者子耶舍及其亲眷五十人，总称为千二百五十常随众，这些大阿罗汉都是经常跟随佛陀身边，听经闻法、弘扬佛法的弟子。而他们的出家因缘，也都极富故事性。

佛陀成道度五比丘后，为了广化众生，遂来到修学仙法的拜火教聚落。此教的首领是迦叶三兄弟，三人之中最年长的优娄频螺迦叶，声名遍布摩伽陀国，领有五百徒众，他的二位胞弟那提迦叶及伽耶迦叶则各有徒众三百及二百人，住在下游聚落，所有人都以为他们已经证得罗汉圣果。

为了度化优娄频螺迦叶，世尊请求暂住一宿，并特别选在事奉火神的草堂中歇息，迦叶面有难色说道：「草堂中其实住着一条毒龙，凡进入的人畜皆被其毒害致死，即使我们师徒都没人可进去。」但因世尊再三请求，迦叶只好答应。

觅食归来的毒龙，见到正念端坐，入寂然禅定的世尊，勃然大怒地口喷毒烟。此时世尊入火光三昧，全身放出炽盛的火焰，草堂顿时有如火海，明亮好似白昼一般。因着累劫修行忍辱柔和的功德力，世尊非但未伤害到龙身，反而熄灭了毒龙的瞠毒之火，温驯的跃入世尊钵中，降伏不动。优娄频螺迦叶与其徒众们，原以为世尊必死无疑，谁知次日清晨，却见世尊毫发无伤地走出草屋，不禁大为震惊。

然而，尽管世尊示现种种神通力，乃至帝释诸天放大光明前来供养，固执的迦叶仍旧不肯心悦诚服，觉得自己是得道的阿罗汉，世尊无论如何还是差他一等。但是心中又害怕世尊的出现，让自己失去名闻利养，于是找借口想遣开世尊。慈悲的世尊知道他心中的恐惧、防慢，为了摧破他的烦恼，于是向优娄频螺迦叶说法，令他能生厌离心：「优娄频螺迦叶，其实你并未入阿罗汉道，更不用说证得阿罗汉果！」一时，被揭穿面具的迦叶身毛直竖，终于心生羞愧地向世尊顶礼，请求世尊让其出家，证得真正的罗汉果位。优娄频螺迦叶的徒众们见到此景，也纷纷追随世尊出家修行，不久皆因远离烦恼垢染，证得法眼净，将拜火的器具全都抛弃到尼连禅河里。

这些器具顺流漂到那提和伽耶所住的聚落，二人认为兄长遭遇危难，便急忙赶到迦叶的住处，在了解事情的原由后，二人也带着徒众归投佛陀门下，证得圣果，随佛弘化。 舍利弗与目连则是因为见到马胜比丘威仪具足的行持，在聆听其转述佛陀开示后心开意解，于是带着原有的二百位徒众前去皈依世尊。舍利弗与目连两位尊者更成为日后佛陀弟子当中，智慧第一及神通第一者！

《楞严经》云：「如是我闻。一时佛在室罗筏城只桓精舍，与大比丘众千二百五十人俱，皆是无漏大阿罗汉。佛子住持善超诸有，能于国土成就威仪，从佛转轮妙堪遗嘱；严净毘尼弘范三界，应身无量度脱众生，拔济未来越诸尘累。」为佛弟子，应当发愿，身语意常随佛学，学习千二百五十位常随众，助佛大转法轮，行菩萨道。

 

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