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在過去，有一個叫「迦尸國」的國家，這個國家的國王是「月光王」。月光王雖處王宮，卻不貪求欲樂；容貌端嚴、智慧過人的他，生性坦蕩，從不言說任何不實的言語，而且慈悲地對待任何眾生，一心廣修布施。由於他的德行高潔、心地柔軟，臣民們都願意追隨他，舉國上下也充滿和樂的氣氛。
這時，住在深山裏的一個老婆羅門，聽說月光王廣行布施的聲名，心中生起了無明火，他不但不認同月光王的品德、善行，還認為月光王沽名釣譽。婆羅門心想，一切眾生都最不捨自己的性命，如果我要求月光王布施他的身、命，他一定會退失修布施的心；到時就可以拆穿他偽善的面目了。惡念不斷侵襲著婆羅門，他迫不急待地下山，前往月光王的宮殿。
面目猙獰的婆羅門，一見到月光王，就大聲地說：「久聞大王的盛名高德，今日能親眼見著大王，實在是我的福報啊！聽說大王為了利益眾生，修大布施，願意捨棄一切，我沒什麼希求，只想向大王化緣一樣東西。」月光王說：「只要是您需要的，儘管開口，任何物品我都願意布施。大婆羅門啊！您應當知道，一切眾生都被貪瞋癡所纏縛，生死輪迴不得出離；我之所以住世為王，是為了利益一切眾生，告訴他們出離生死的方法。」老婆羅門說：「大王，你講得太好了！可是光說不練，有什麼用？如果能言行合一的話，就拿你的頭來布施吧！」
這時，大臣們聽到老婆羅門口出狂言，都非常不悅地用砂土、石頭朝著他丟擲，並且對他破口大罵，要他趕快離開。老婆羅門呵斥大臣們：「你們怎麼罵人呢，真是愚癡啊！空口說白話，誰不會說，國王自己說出口的話，難道想反悔？他說所有一切都能布施，我今天向他化緣頭，有什麼不對！」月光王轉頭對婆羅門說：「我向臣民們說幾句話，讓他們放寬心，如果不對他們說些好話，恐怕您的生命將會不保！您暫且走遠些，等他們走後，我再去找您。」老婆羅門聽月光王這麼說，就轉身離開。
月光王於是向大臣們說：「以此無常的色身，換取如金剛般堅固的法身；以世間的財寶，換取出世的法財。這不正是我之前勉勵大家的菩薩行嗎？放下心中的執著，才能得到解脫自在。」然而，大臣們仍放不下地說：「大王，這樣布施是不值得的！您是全國人民的依靠，您的身、命也是全國人民所共有，怎麼可以為了他而捨棄性命呢？」月光王告訴大臣們：「我和這個老婆羅門在過去世有宿怨，累劫以來，我都在和他解冤釋結，直到此世，我們之間的業緣還未了結，所以他念念不忘來找我要債；唯有滿足他的要求，才能放下他心中的仇恨。我生生世世恆行正法，即使是為了這個老婆羅門，也要心存正念，只要滿了他的願，他就會回去深山，繼續修行。」
月光王遣退了臣子們，便去找老婆羅門，對他說：「您今天向我要頭，是宿怨所逼，我絕不會起一念嫌恨心。可是您當省察自己的心念，為何因瞋恨而不能作主？修行人要時時反觀自照，如果放縱自己的習氣，隨意起瞋念，就會障蔽清淨的自性，而離道愈來愈遠。」婆羅門說：「大王說得很好，可是我實在無法受用，現在我只要你的頭，其他不必多說！」此刻，老婆羅門把月光王的頭髮綁在樹上，瞋心熾盛地抽出利刃，砍向國王……
自以為已砍下王頭的老婆羅門，縱聲大笑，揚長而去。可是他萬萬沒想到，砍斷的不過是樹枝罷了！其實，這是諸佛菩薩及護法龍天的威德力，才讓老婆羅門的惡行沒有得逞。老婆羅門以為真的殺了月光王，心中的怨恨立刻消解，回到深山中，繼續他的修行；而月光王也平安地回到王宮。
典故摘自：《菩薩本緣經．卷第二．月光王品第五》
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