过去，佛在王舍城竹园时，当时舍卫城国王波斯匿王有位大臣须达，家财万贯，好善乐施，令孤苦无依的老者、贫困之人得到依护，由于他的善行，人人皆称他为给孤独长者。

长者有七个儿子，成年后就一一为他们娶妻成家。最小的儿子相貌端正、气宇非凡，长者特别偏爱他，想要为他寻找容姿端丽的女子为妻，于是召告婆罗门：「谁家有才貌兼备的女子？我将为我儿聘娶为妻。」婆罗门们于是四处寻访，而来到了王舍城。

城中有一位大臣护弥，财富无数、敬信三宝，婆罗门便登门行乞。当时城中行布施时，皆由家中的少女持物布施，护弥有一相貌端正、容姿焕发的女儿，手持着食物施与婆罗门。婆罗门一见，无比兴奋，心想：「这正是我要找的人！」婆罗门问：「妳已有婚配了吗？」女回答：「没有。」又问：「妳的父亲在家吗？」女回答：「在家。」婆罗门更问：「可以请他出来吗？我有事情要和他谈谈。」女即进屋回报父亲。护弥走出来，婆罗门先向他问候，说：「您认识舍卫城大臣须达吗？」护弥说：「不曾见过，但久闻大名。」婆罗门说：「须达长者在舍卫城中富贵第一，而您在此城也是富贵第一。长者有一位相貌端正、足智多谋的儿子，想聘娶您的女儿为妻，不知您意下如何？」护弥说：「当然好！」婆罗门即写了一纸书信，具陈事情原委，托一商人带回舍卫城给须达长者。长者万分欢跃，立刻向波斯匿王请假，得国王应许后，携带了大批珍宝到王舍城的护弥家为儿娶妻，沿途并大行布施，赈济孤贫。

护弥欢乐地迎接他，安置了卧具，让须达住宿。当晚护弥家非常忙碌，准备了许多丰盛的食物。他想：「护弥长者，今晚亲自盛重地准备种种美味饮食及坐卧之具，不知要做什么？是要宴请国王、太子、大臣、长者居士还是亲戚好友？」左思又想，想不出个所以然，便问护弥，护弥说：「是为了供养佛及众僧。」须达听闻佛僧名，顿时毛孔竪立、若有所得，心情愉悦地问：「什么是佛？希望您为我解说意义。」护弥说：「您不曾听过吗？净饭王之子悉达多太子出生之时，天上出现三十二种祥瑞之相，诸天善神环绕守护着，太子随即走了七步，一手指天、一手指地说：『天上天下，唯我独尊。』身现黄金色、三十二相、八十种好，为金轮王，能统治四大洲。太子亲见老病死苦而出家修道，经六年苦行，最后在菩提树下静坐四十九天得一切智、断尽烦恼成就佛果。降伏十八亿万魔众，号为能仁，具十力无畏、十八不共、天眼明、宿命明、漏尽明等功德，光明照耀遍一切处，所以称为佛。」

须达又问：「什么是僧？」护弥回答：「佛成道后，梵天劝请转妙法轮，佛便到波罗防鹿野苑中，为防陈如等五人转四谛法轮，五人断尽烦恼，成为沙门，具足天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通、漏尽通，熟练平等意、别时意、别义意、众生乐欲意四意、七觉支、八正道诸法，能上升虚空；八万天人得须陀洹，无量天人发无上正真道意。接着佛度化了欝卑迦叶兄弟等千人，烦恼断尽、心开意解如防陈如等五人；又度舍利弗、目连徒众五百人，皆得阿罗汉。像这些比丘，神足自在，能为众生作无上福田，所以称为僧。」

须达听闻如此微妙之事，欢欣雀跃、感念信敬，企盼天亮可以去见佛。一看见地面有些光线，即往罗阅城门。城门后夜才开启，须达中夜就出门，路旁看见祭祠天神处便进去礼拜，一时忘了忆念佛，忽然生起反悔心，想到：「现在夜色这么暗，如果我继续往前走，可能被恶鬼猛兽所害，还是先回城吧！」于是决定等待天亮再前往。当时长者的亲友，命终后生天，看到他反悔想要回城，于是现身在他面前说：「居士！不要后悔！您前去见佛，能得无量利益，纵使现在得到百车珍宝，都不如回转一步前往趣近世尊。居士！您继续往前去见佛，不要后悔！纵使现在得到白象珍宝、阎浮提满中珍宝、四天下满中珍宝，都不如举足一步到世尊处，所得到的利益，超过前面所说的珍宝百千万倍。」须达听到天人所说倍增欣喜，敬心念佛恐惧立即消失，于是寻着路前往佛所。

佛知道须达来了就走到外面经行，须达遥见佛犹如金山，相好威容、庄重卓著超过护弥所说的千万倍，心无比欢悦，不知道如何礼拜而直问佛：「瞿昙！您是否一切安好？」佛即时令他就座。这时首陀会天人遥见须达不知道如何礼佛，便变化为四人，排列来到佛所，顶礼双足、长跪问讯，接着右绕佛三圈，最后恭敬地坐在一旁。

须达看见天人的动作很惊讶，想想这应该就是恭敬佛的方法，立即离座，学习天人的动作礼敬佛，佛为他说法，解说四谛的微妙、苦空无常，须达闻法欢喜，证得须陀洹果，长跪合掌，问佛：「舍卫城中还有像我一样，能听闻佛法得法益的人吗？」佛说：「没有！舍卫城的人们大多信奉邪教，很难接受正法。」须达说：「祈愿世尊亲临舍卫城，使城中的人民能除邪就正。」佛说：「出家人与世俗人不同，住的地方也不一样，舍卫城没有出家人居住的精舍，我们怎么能去？」须达说：「弟子能建精舍，希望世尊答应前往。」佛默然，表示接受。

须达为儿娶妻后，来向佛告辞并说：「我回到舍卫城就建精舍，但不知道如何着手，希望世尊派遣一位弟子与我共同前往以方便指导。」佛思惟：「舍卫城内的婆罗门信奉邪教、见解颠倒，若是一般人去，恐怕无法办妥建精舍这件事，只有舍利弗，是婆罗门种，从小聪明，神足兼备，前往一定有所助益。」便令舍利弗和须达前往舍卫城。

须达问：「以世尊的脚程，一日能走几里？」舍利弗回答：「世尊如转轮王的脚程，一日可半由旬。」于是须达在沿途每隔二十里建一客舍，雇了仆役，饮食、卧具具足，以备佛及僧众半路停歇。到达舍卫城须达的家后，长者和舍利弗到处寻找平坦广大的地方，但都没有满意的，只有太子祇陀的园林，地面平正、树木茂盛、距离城市远近适当，是建精舍最好的地方。舍利弗告诉须达：「这园林最适合盖精舍，离城市太远，乞食会有困难；离城市太近，混乱喧闹会妨碍修道。」

须达很高兴地去见祇陀，说：「我要为世尊建精舍，太子的园林最适合，我想买下来。」祇陀笑着说：「我不缺钱，这园林茂盛，是我自由自在游玩、散步的地方。」须达再三恳切地请求，祇陀贪惜园林，故意刁难地说：「如果你能以黄金铺满所有地面，我就卖给你。」须达说：「好！」祇陀马上反悔说：「我是开玩笑的。」须达说：「您是太子，不应该妄语，若妄语欺诈，将来如何继承王位，安抚体恤人民？」就和祇陀找人诉讼裁决。

首陀会天人希望须达能为佛盖精舍，担心若兴讼，大臣们会偏袒祇陀，就化作一人来评断是非，说：「身为太子不应该妄语，已答应的价格不应该反悔。」裁决祇陀应履行承诺。须达欢喜地令仆人带大象担负着黄金，不久八十顷的园林布满黄金，只剩下一小地方，须达正在思惟不知道还需要多少黄金才足够？祇陀问：「嫌太贵吗？可以取消交易。」须达回答：「不是，我只是在计算还需要多少黄金来补满这一处。」祇陀心想佛必然具有大德，才能使须达如此看轻财宝，就说：「你不需要再补黄金了，林园的地是你的，树木是我的，我要亲自供养佛，和你共同建精舍。」须达愉快地答应，立即回家请人设计施工。

精舍建造后，佛及众僧来到舍卫城。佛告诉阿难：「今天这林园的地是须达所供养，林树花菓是属于祇陀所供养，二人同心设立精舍，应名为太子只树给孤独园，以此名称流布，传示后世。」

阿难及四众弟子，闻佛所说，顶戴奉行。

典故摘自《贤愚经．卷10．四八．须达起精舍品》

《过去现在因果经》言：「「于诸福田中，佛福田为最；若欲求大果，当供佛福田。」祇陀太子与给孤独长者共同发心供养精舍，精舍的设立，令佛法更得以落地生根、流布弘扬，不仅利益当时的众生，更为末法众生种下出世得度的因缘。供养精舍是修布施的菩萨行，以恭敬心、慈悲心、清净心为本，不仅化除自己悭贪的烦恼，也利益无量众生，趣菩提道同得解脱，自利利他悉皆圆满。

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