過去在迦葉佛的時代，有兄弟二人一起出家求道。哥哥每日精進持戒、誦經、打坐修習禪定；弟弟則勤於向施主們募化，並以所得的財物來廣修種種福德。

到了釋迦文佛出世的時候，這兩位兄弟中的哥哥投生為大長者的兒子，弟弟則成為一隻力大無窮、能戰勝敵人的大白象。長者的兒子這一世仍舊出家學道，並且證得阿羅漢果，具有六種神通；但是因為福德淺薄，經常化緣不到食物。

有一天，長者的兒子進城，四處托缽化緣，卻沒有得到任何供養。他不知不覺走到了大白象的象舍中，看見國王供養白象種種食物、用具，十分豐厚，就對白象說：「我和你，都是有罪過的啊！」白象聽懂了比丘的話，感悟到自己過去所造的業因，整整三天都沒有吃一口食物。

負責照顧白象的人看到這個情況感到非常害怕，就去尋找這位比丘，問他：「你是下了什麼咒語，讓大王的白象生了病，而且不能進食？」比丘回答：「這隻象是我過去生的弟弟，我們在迦葉佛的時代一起出家修行。我當時只注重持戒、誦經、坐禪，而沒有行布施；弟弟則是只向眾多施主化緣，然後作種種布施供養，卻沒有精進持戒、學習教理。弟弟因為只修福德，而沒有持戒、誦經、坐禪的緣故，所以今世成為白象之身；但也因曾行廣大布施，現在才能得到各種豐足的供養，飲食及用具齊備無缺。而我則是一心行道，卻未修布施之故，今日雖然得證道果，卻化緣不到任何食物。」

這位比丘與白象雖然生在佛世，但由於過去修行的因緣不同，所以一方雖有福報卻為畜生道，一方雖修行成道，卻仍然為飢渴所困。

典故摘自：《大智度論．卷第八．序品一》

古德云：「修福不修慧，象身掛瓔珞；修慧不修福，羅漢應供薄。」故事中的兄弟，因為各自在修行因地上的取捨，而產生了後世不同的果報。修行學佛，就是要向佛學習。佛是福慧兩足尊，具足一切福德智慧。所以我們一方面要聽經聞法，增長智慧；另一方面，也要修習種種善法，廣積福德資糧。福慧雙修，精進不退，才能圓滿殊勝的果報，成就菩提。