过去在迦叶佛的时代，有兄弟二人一起出家求道。哥哥每日精进持戒、诵经、打坐修习禅定；弟弟则勤于向施主们募化，并以所得的财物来广修种种福德。

到了释迦文佛出世的时候，这两位兄弟中的哥哥投生为大长者的儿子，弟弟则成为一只力大无穷、能战胜敌人的大白象。长者的儿子这一世仍旧出家学道，并且证得阿罗汉果，具有六种神通；但是因为福德浅薄，经常化缘不到食物。

有一天，长者的儿子进城，四处托钵化缘，却没有得到任何供养。他不知不觉走到了大白象的象舍中，看见国王供养白象种种食物、用具，十分丰厚，就对白象说：「我和你，都是有罪过的啊！」白象听懂了比丘的话，感悟到自己过去所造的业因，整整三天都没有吃一口食物。

负责照顾白象的人看到这个情况感到非常害怕，就去寻找这位比丘，问他：「你是下了什么咒语，让大王的白象生了病，而且不能进食？」比丘回答：「这只象是我过去生的弟弟，我们在迦叶佛的时代一起出家修行。我当时只注重持戒、诵经、坐禅，而没有行布施；弟弟则是只向众多施主化缘，然后作种种布施供养，却没有精进持戒、学习教理。弟弟因为只修福德，而没有持戒、诵经、坐禅的缘故，所以今世成为白象之身；但也因曾行广大布施，现在才能得到各种丰足的供养，饮食及用具齐备无缺。而我则是一心行道，却未修布施之故，今日虽然得证道果，却化缘不到任何食物。」

这位比丘与白象虽然生在佛世，但由于过去修行的因缘不同，所以一方虽有福报却为畜生道，一方虽修行成道，却仍然为饥渴所困。

典故摘自：《大智度论．卷第八．序品一》

古德云：「修福不修慧，象身挂璎珞；修慧不修福，罗汉应供薄。」故事中的兄弟，因为各自在修行因地上的取舍，而产生了后世不同的果报。修行学佛，就是要向佛学习。佛是福慧两足尊，具足一切福德智慧。所以我们一方面要听经闻法，增长智慧；另一方面，也要修习种种善法，广积福德资粮。福慧双修，精进不退，才能圆满殊胜的果报，成就菩提。