一日，目连尊者请示佛陀过去生中行菩萨道时，成就大悲心的宿缘。佛陀告诉目连尊者：「我为在生死暗夜中迷失正道，多行邪路的众生，开示世间的真理，令他们奉行佛法正道。目连！因为这样的因缘，当知如来对所有众生都是深切爱护，平等对待，犹如亲生子女一般。

目连！过去有一群商人在暗夜中行走，因为看不清路途而走到岔路上，不知道该往何处去，于是彷徨地呼喊：『我们迷路了！没有人来解救，我们不知道该依靠谁？天人、龙王、夜叉神、人或非人，谁能够指示引导我们正确的道路？谁能够怜悯我们、帮助我们，在这漆黑狭窄的岔路中，为我们带来光明？』当时在森林中，有位外道仙人住在草庵中，在暗夜中听到商人们哀救呼唤的声音，心想：『这群商人深夜在此空旷的森林中迷路，如果我不救他们，他们可能会被虎狼、狮子、大象、野牛等恶兽伤害而丧失性命。』

仙人立即大声地对商人们说：『不要害怕！我来救你们，为你们带来光明并指引正确的道路！』安慰商人之后，仙人就用衣服缠裹双臂，以油浇灌并用火点燃，为商人们照亮前方并带领他们回到正路。商人们心想：『这位仙人真是希有难得！为了我们而不惜自己的性命。』目连！当时仙人燃烧手臂，为商人带来光明并指引道路后，对众生的悲心更为增盛，而作是念：『未来当我证得阿耨多罗三藐三菩提时，要以佛法的光明为邪道众生开示正道。』

由于用清净心来布施众生的缘故，仙人的手臂恢复平整，没有留下任何伤口或疤痕。这群商人回到正路之后，等到天亮看见仙人的双臂没有伤口或疤痕，都生起希有难得的心念：『这位仙人有大神力，能于整夜燃烧两臂，为我们照明并带领至正路，但是手臂却不因火烧而毁伤，必定是有大德行的人，未来一定能够成就广大愿行。』

商人们对仙人说：『您真是太令人赞叹了！能够作到这样第一难行的苦行。您今日如此作为，是想要祈求什么呢？』仙人回答：『诸位商人！我以此事，祈愿未来能证得阿耨多罗三藐三菩提，然后救度你们脱离生死苦海，并为邪道众生指引正道！』商人们听了十分欢喜，纷纷问言：『我们应当如何报答您的恩德？』仙人说：『你们应当专心一意修行善法，慎勿放逸。』商人们回答：『我们一定会恭敬遵从您的教诲。』商人们恭敬欢喜，向仙人道别后就离开了。

目连！为商人们燃臂照示道路的外道仙人，不是别人，正是我的过去身；当时的商人们，就是今日随我出家的一千二百五十位比丘。目连！如来在生死长夜中，为身心怖畏的众生施以无畏，令病重的众生痊愈，为邪道的众生开示正道，令不知正道的众生得知佛法真理。以此因缘，你当知如来在生死长夜中，对一切众生总是深怀大悲心」。

典故摘自：《大宝积经‧卷第七十九》

 

省思

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佛陀在过去生中，为救助众生不惜身命，更发起大悲愿心，誓度众生出离生死暗冥。为佛弟子今日得以听经闻法，远离无明痴暗，除了感恩三宝，更应学习诸佛菩萨「但愿众生得离苦，不为自己求安乐」的愿行，常怀慈悲、智慧，恒思利他，接引众生令入佛法正道，远离烦恼生死，趣向菩提涅槃，以回报佛陀悲心护念之深恩。

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