佛說：「過去，有一個鹿群，有數百隻鹿，因尋逐水草而接近都邑。有一次國王出外狩獵，鹿群被追逐奔散。一隻懷孕的母鹿被追得落單，又餓又累，又因與鹿群失散而惆悵。此時，母鹿生下二隻子鹿，自己去尋找食草。孤獨無依的母鹿驚魂未定，慌張中落入獵人的陷阱，悲鳴著想逃出，卻無法脫身。獵人聽到聲音，到陷阱查看，見到母鹿心生歡喜，當下欲加殺害。母鹿向獵人叩頭哀求：『我剛產下二子，牠們尚幼小無知，眼睛才剛張開，還看不清楚、不識東西，乞求給我一點時間回去帶牠們認識水草，使其能獨立生活。我很快就會返回，絕不背信。』

獵人聽到母鹿這一番話，感到非常驚怪！便回答母鹿：『世人尚且沒有這樣的誠信，何況你是隻鹿，放你離去，豈會再回來？絕不能放了你！』母鹿說：『放了我，二子就能存活；不放我，二子必定不能活命，母子俱亡，沒有機會告別；如果我死，能保全二子，則可免於三鹿俱亡的痛楚！』母鹿於是說偈祈求獵人：『我身為畜獸，遊處於林澤，賤生貪軀命，不無故送死。今日落陷阱，理當被屠宰，不是惜自身，但哀憐二子。』

獵人聽到母鹿所說的話，感到甚為奇異！但心裡還有想得到獵物的貪念，於是回答母鹿：『世人不實奸詐難以相信，萬端虛偽狡猾，愛惜身命、少有能受死的，人都難以信守約期回返，何況是禽獸豈會去而復返？我絕不會放了你，你不要想脫逃。』母鹿涕淚以偈悲訴：『雖身為賤畜，不識人義理，怎能受慈恩、一去不復還？寧受割裂痛，不為虛偽存，哀憐二幼子，所以求暫歸。』又作誓言：『世上極惡人，鬥亂比丘僧，破塔壞佛寺，及殺阿羅漢，反逆害父母，兄弟及妻子，身墮地獄報；若我不還來，罪報大過此。』獵人聽母鹿這樣說，心裡愈覺不安，感歎說：『我雖得生為人，但卻處世愚癡、背恩而薄義，以殺獵為業，殘害眾生，欺偽不實、不當而得、貪求無恥，不知無常、不識三寶。這隻母鹿所說異於人類，其誓言真誠懇切，至情至理超乎尋常。』獵人於是打開捕獸器，放鹿歸去。

母鹿回到二子的身邊，低頭鳴吟，舔舐鹿仔，一則以悲一則以喜，說偈言：『一切恩愛相會，皆由因緣和合，合會必有別離，無常難得恆久。今我雖為爾母，恆恐不能自保，世間多所畏懼，生命危如晨露。』

於是母鹿領著二子，教牠們識別水草，垂淚對二子說：『我今早行路不慎，誤墮入獵人陷阱，即將被屠宰切割，全身粉碎成肉糜。因掛念你們，所以乞求獵人讓我回來，今當依約定回去就死，但憐你們幼而孤，要努力自求活命。』母鹿說完，便捨子而去。二子悲鳴依戀其母，緊隨在後，但牠們腳步未穩，時而跌倒、又再起身追母親。母鹿回頭命令幼子：『你們快回去，不要跟來！勿使母子俱亡。我甘心就死，只是哀憐你們尚不知如何生存。世間無常，會必有離，我自薄命、你們福薄，同遭此命運。何必悲傷徒增憂愁？我當速往以了業報。』於是母鹿為子再說偈：『吾前生貪愛，今生為畜身，有生皆有死，終不能解脫。一意離貪欲，然後能大安，寧守誠信死，終不欺誑生。』

二子悲號戀慕、跟隨母親來到陷阱處。見獵人臥於樹下，母鹿長跪，感恩地說：『您之前放我回去，德重過於天地，我蒙受慈恩，赴約還來就死。您的恩德難忘，所以不敢違命，即便恩報千次，猶不足報盡慈恩。』獵人見母鹿之篤信守義就死，至誠的志節、慈悲的善行發自於內心，寧捨生命也不違誓約，且見其母子悲戀相尋而來，心生慈愍，便向母鹿叩首謝罪說：『您德高如天神，篤信守義、不違誓約，我心惶恐不安，豈敢違逆於天而加害你。寧願自碎己身，與妻子兒女分離，也不忍心生起一絲傷害靈神的念頭。』

獵人立刻放母鹿及子離去。母子悲喜交集鳴聲呦呦，以偈答謝獵人：『賤畜生在世，命當充廚宰，即刻被烹煮，求歸辭二子，您仁慈愛物，令我見二子，今又蒙放歸，德祐積無量，非口所能說。』

獵人將此事經過據實稟報國王。國人知道了，亦皆肅然起敬、讚歎鹿獸能這樣地慈仁信義！國王因此下令禁止殺獵。母鹿與二子回歸鹿群中，鳴嘯招呼同伴，游集草澤，各安其所。」

佛告訴阿難：「我往昔累劫勤苦度眾如是。當時的母鹿是我過去身。二子，一是羅云，一是羅漢朱利母，國王是舍利弗，獵人是你的過去身。我所入各道，皆精進行道，積善無厭而不住功德，雖為禽獸亦不忘行菩薩道，方便化導眾生，使其濟度生死苦海，蒙獲安樂。因此功德得以速成佛道，如此至誠忠信，不可不踐行。」

典故摘自：《佛說鹿母經》

 

省思

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「一意離貪欲，然後能大安，寧守誠信死，終不欺誑生。」母鹿篤信赴死，而慈愍幼子。以此誠信慈愍，感化獵人、國王，乃至國人。如來成佛之前，歷劫行菩薩道；以慈悲心，不住涅槃；為眾生故，不厭生死；大權化現於各道，皆為度脫法界一切眾生。為佛弟子當向佛陀學習，誠信慈愍、度化眾生，恆行菩薩道。

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