佛陀在骄萨罗国境内,带领着比丘们,将前往勒那树下。途中,经过一处水泽,当中有五百头水牛,性情十分凶恶。当时有五百位放牛人,远远看到佛陀带着比丘们前来,即将行经此道,随即高声大喊:「唯愿世尊勿经此道!这个牛群中,有一只大恶牛,瞠恚多怒,常以牛角触刺伤人,行经此处,重重艰难。」
佛陀告诉放牛人:「你们无须担忧害怕!如果那头水牛心生恚怒要来触刺我,我自然知道如何应对。」佛陀才刚说完,那只性情凶恶的水牛便突然冲出,翘着尾巴,压低着头,将牛角朝前,以脚大力刨地,暴跳怒吼,直朝着佛陀奔来。此时,如来于五根手指顶端,化现五头狮子,分列在佛陀左右,四周则有大火坑环绕。恶牛一见到这个情景,非常惶恐害怕,四处驰走,却发现无处可逃,只有在佛足前方,有少许清凉安适之地,于是它朝着佛足奔去,心意渐渐安定下来,不再畏惧;它来到佛前长跪伏首,以舌头舔着世尊脚足,随后又抬头仰视如来,喜不自胜。
世尊知道恶牛的心已经调伏,便为牛说偈:
「盛心兴恶意,欲来伤害我,归诚望得胜,返来舐我足。」
恶牛听闻世尊所说的偈子,深生惭愧,顿时心开意解,一切障碍消散,得知自己过去生在人道曾造作的恶业,更加惭愧。于是不食水草,不久便命终,随即往生忉利天,如同八岁小孩一样。便自思惟:「我过去究竟修了何种福德,今日得生天上?」经过仔细观察,得知前世受水牛身,承蒙佛陀度化,因此得生天界。
他想:「如今我应当回到人间,报答佛陀的恩泽。」天人生起这个念头之后,立刻顶戴天冠,披挂种种璎珞珍宝,手捧香花,身上散发耀眼的光芒,来到佛陀所在之处,顶礼佛足,退坐在旁。佛陀随即为他开示四谛法门,天人闻法,心开意解,当下证得须陀洹果,恭敬绕佛三匝,返回天宫。
次日清晨,五百放牛人请问世尊:「昨天夜里大放光明,是来自帝释、梵天、四大天王?还是二十八部鬼神大将呢?」佛陀告诉放牛人:「昨夜的光明,并不是诸天神王来此处听法,正是你们口中所说的恶牛,因为见佛因缘,命终之后,超生天界,特地回到人间供养如来。你们所见,就是由他身上所散发的光芒。」五百放牛人听闻佛陀所说,彼此互相讨论:「连那头凶恶的水牛都能因为见佛因缘,往生天上,更何况是我们?如今受此人身,怎么可以不修习种种善法呢?」于是广设美食肴饍,恭请佛陀及僧众慈悲应供。用斋完毕,佛陀更为他们宣说种种法要,五百放牛人心开意解,各个于道法有所体悟,便向佛祈请出家修行。佛陀即对五百放牛人说:「善来比丘!」他们的须发便自然掉落,身披法服,当下成为出家沙门,出家后精勤办道,证得阿罗汉果,成就三明六通、八种解脱,为天上人间所尊敬景仰。
知道这一切的比丘们请示世尊:「这头水牛,过去生究竟造作何等恶业,导致此生堕入水牛身?而这五百位放牛人又修了何等福德,得以值佛住世,出家修行,成道证果?」世尊告诉比丘们:「你们想知道水牛以及五百位放牛人,过去世所造的种种善恶业因,现在,我为你们说一首偈子:
『宿造善恶业,百劫而不朽,善业因缘故,今获如是报。』」
比丘们听闻佛陀所说的偈子后,请示佛陀:「世尊,我们还是不明白,水牛及五百位放牛人过去的因缘究竟为何?唯愿世尊再为我们详细解说。」
世尊告诉比丘们:「你们仔细聆听!我为你们解说。在贤劫中波罗?国有佛出世,号曰迦叶。当时,有一位三藏比丘带领五百名弟子游行他国,在大众中,共相往复论议,以阐明佛法义理;当时有人向三藏比丘问难,而他因为不能阐明义理,便心生瞠恚,以恶语骂詈:『你们什么都不懂,却故意向我刁难提问,就像水牛以牛角触刺伤人。』他的五百名弟子也齐声附和,认为这是故意给他们难堪。他们骂完之后,便各自散去。但是因为这个恶口的因缘,五百世中,都生为水牛及放牛人,彼此共相随逐,直到今日,都还未能脱离。」佛陀告诉比丘们:「当时的三藏比丘,正是水牛群中那头凶恶水牛;当时三藏比丘的五百名弟子,就是现在的五百位放牛人。」
佛陀说明这段宿业因缘时,与会大众个个自护身口意业,厌恶生死,有的因此证得须陀洹果、斯陀含果、阿那含果及阿罗汉果,也有因而发起辟支佛心、无上菩提心。比丘们听闻佛陀开示,欢喜奉行。
典故摘自《撰集百缘经‧卷第六‧诸天来下供养品第六》
省思
古人说:「好言一句三冬暖,恶语伤人六月寒。」恶言一出,不但伤人更是伤己,生生世世都要为此一时不忍的恶口,承受苦果,代价甚大!话将出口,实当三思。仔细想想,恶牛的前世何以口出恶言?无非是对境当下,忍不下心中的瞠心。因此欲止恶口,当从意业入手。古德云:「防意如城,守口如瓶。」凡事反求诸己,知道是自己智慧、福德、定力不足,还有待努力,便不会轻易为外境所激怒,而能忍一时之瞠恚,修清净之口德!
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