 元宇宙浅谈文／普泉精舍护法会副会长、淡江大学资讯工程学系教授 洪文斌（传承） 创立17年的脸书（Facebook）自从2021年10月改名为Meta，全力发展元宇宙（Metaverse），一时之间，元宇宙一词甚嚣尘上，似乎变成新科技的代名词。然而元宇宙一词并非新创，早在1992年的科幻小说《溃雪》（Snow Crash）就已出现。 为何将Metaverse译为元宇宙？Meta是之上、超越、更高之意，译为元，元字在甲骨文中表示人的头部，居人体的最高处。verse则为universe的简写，即宇宙。上下四方曰宇，表示空间；古往今来曰宙，表示时间。宇宙，即表示时空，也称为世界。 元宇宙就是利用现代的电脑、网路等科技，在我们六根（眼耳鼻舌身意）所感受到的现实时空之上，再建立另外一个虚拟的数位时空。在理想状态下，我们可以在这个新宇宙中感受到里面的一切，并且创造和建设出现实世界中无法达到的事物与感受，甚至生活在其中。表1列出现实宇宙与元宇宙的对照。我们以六根连结现实世界，再透过虚拟的数位世界连结元宇宙，表2显示随着网路连结不断地进化，各式各样新的虚拟世界也不断地被创造出来。通讯由类比讯号进步到数位，网路从有线迈入无线进而到行动，透过社群网路将人们更紧密、更方便地结合在一起，更进一步透过虚拟情境进入元宇宙之中。
早期元宇宙的概念主要指虚拟空间（如《溃雪》），但随着时代进步，网路连结不断发展，多人线上角色扮演游戏纷纷诞生，社群网路服务陆续登场，元宇宙的定义也逐渐变广。2007年，加速研究基金会（Acceleration Studies Foundation，ASF）透过元宇宙蓝图计画，从短期和长期观点对元宇宙的未来进行了情景规划。以「电脑模拟产生虚拟世界或将现实世界加以扩增」为纵轴，以「使用者个人领域或是与外部互动」为横轴，如此粗分为四种情景，又称为元宇宙的四个核心领域，包含扩增实境世界、生活纪录世界、镜像世界和虚拟世界，如图1所示。
扩增实境世界 扩增实境世界是在现实世界中加上幻想效果及便利性，可在智慧型手机和电脑中显示的现实背景里叠加虚拟物件，并与该物件进行互动，例如宝可梦Go寻宝游戏。也可透过特殊装置，将虚拟奇幻物件呈现在现实空间中，或是以现实世界为背景，拟定新的世界观、故事及互动规则，然后由参与活动的人共同遵守并互动的玩乐方式。扩增实境大致上会带给我们两种体验：一、幻想效果，例如在现实中捕获了动漫中的精灵宝可梦。二、便利性，例如在汽车挡风玻璃上显示导航地图。 生活纪录世界 生活纪录世界基本上是将生活点滴分享到数位空间中，进而感受到一种愉悦与幸福，例如脸书（Facebook）、推特（Twitter）、IG（Instagram）以及各种文字和影音部落格（blog, vlog）。参与生活纪录的人主要扮演两种角色：一、将学习、工作和日常生活等自己的各种样貌，以文字、照片和影片等形式记录下来后，上传至网路平台加以保存。二、观看（包括转贴和分享）其他使用者上传的生活记录内容，以文字留言、贴上表情符号来表达自己的看法。在生活纪录世界中，希望自己遇到好事时，能获得他人的认可或祝福；遇到坏事时，也能得到他人的安慰或鼓励。 镜像世界
镜像世界是将现实世界复制到数位空间，以提高效率并扩大范围。例如Google地图提供图像化的道路、建筑物的外观和地址、街景照片和空拍图等，我们可以便利地透过Google地图来寻找地址或导航。又例如Foodpanda或Uber Eat等网路餐饮订单平台，透过上网订购美食，并选择送货或外带服务。通过提供快速和方便的服务，给饕客们带来了一个在镜像世界中的体验，允许他们在不用花费大量时间和精力的情况下享受美食。 虚拟世界 目前元宇宙最被大家所关注与讨论的就是虚拟世界，甚至认为元宇宙就是指这个虚拟世界。使用者可以在这一个崭新的虚拟世界中与他人互动，甚至游戏。在虚拟世界的元宇宙中，会先设定好与现实世界不同的时空、文化背景、登场人物、社会制度等，并在其中过生活。图2为元宇宙的七个核心要素。人们在虚拟世界中并不会使用自己本来的模样，而是会借由虚拟化身（注）来探险、互动，并获得成就感。虚拟世界大致上分为游戏型态（如英雄联盟、魔兽世界）和非游戏型态（如机器砖块、第二人生）两类。一般而言，参与在虚拟世界的成员大多都为年轻族群，因为他们比较缺乏现实世界中的体验。跟现实世界相比，在虚拟世界中所能体验的事更多、也更有效率。例如：戴虚拟实境（Virtual Reality，VR）头盔进行飞机驾驶训练等。
结语 近年来，有很多尝试将佛法以新科技的样貌呈现来接引社会大众。例如中台世界博物馆于2016年开馆落成之初，即推出《善财童子参学记》3D动画，引起不少回响。国立自然科学博物馆也曾于2017年主办《敦煌风华再现──续说石窟故事特展》，其中有VR体验区，戴上VR头盔，恍如置身石窟之中，享受沉浸式的3D体验。最近ChatGPT聊天机器人与自动生成图像的Midjourney等生成式AI软体广受喜爱，相信未来元宇宙与这些生成式AI结合，一定会创造出另一番风貌的元宇宙体验，我们且拭目以待。 虚拟化身（Avatar）一词源自梵语，指分身或化身。但在1985年开发《创世纪IV》中，首先赋予新意，泛指在游戏或社群网路中由图像构成的分身或玩家角色。
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