文／普蓮寺護法會會長、前東華大學生態與環境教育研究所教授　張惠珠（傳琛）

春天盛花的苦楝樹。

　　淡淡的三月天，在台灣的平地山野、鄉村路旁，淡淡的紫雲悄悄地落在蟄伏一冬、彷彿枯木的楝樹上，頃刻間滿樹紫花，東一棵西一棵，然後是新綠的嫩葉襯著紫花，空氣中也散著似淡猶濃的香氣，輕柔淡雅！正是欣賞楝樹花開的時候。

形態與產地

　　楝樹俗稱苦楝，是我們熟悉的鄉土樹種，因樹皮、根皮皆有苦味而得名。是落葉喬木，高可達十餘公尺，樹冠傘型，樹皮灰褐色，成樹樹皮呈灰褐相間的縱裂紋，幼枝披星狀柔毛。葉為2～3回羽狀複葉，長約40公分，有3～4對羽片，每羽片具3～5小葉，小葉橢圓至披針形，葉基鈍圓或楔形，先端漸尖，鋸齒緣，或全緣，長2～7公分，寬2～3公分，紙質。三、四月間開花，頂生或腋生圓錐花序，幾乎與葉等長，花有香氣，花萼鐘形、綠色，5深裂，先端尖，長約1.5公厘。花瓣4～6枚，淡紫色，長約1公分，倒卵狀匙形，向外開展或略反捲。雄蕊10～12枚，花絲連生成長筒狀，暗紫色，每絲先端2分岔，花葯著生於分岔處，黃色，縱裂。雌蕊基部有花盤，子房上位，球形，花柱長圓柱形，包在雄蕊筒中。果為核果，徑約1公分，長約1.5公分，熟時黃色，內果皮木質有5～6稜，紡錘形，內有5～6室，每室1種子，外果皮肉質。原產於亞洲東南部及澳洲北部，但目前在亞洲、美國南部、南美洲、非洲、甚至歐洲都可見其蹤跡，而且在很多熱帶及亞熱帶地區它們都已歸化，甚至變成強勢的入侵種了。

	1.新綠的嫩葉襯著紫花。 2.淡紫色的花有5個狹長匙型的花瓣，中央是深紫色的花絲筒，花絲筒上端黃色的是花葯。 3.成年樹的樹皮常有縱裂紋。

各種名稱其來有自

　　由於足跡已遍及全球各大洲，因此楝樹除了學名外，還有許多與地名、形態、用途有關的名稱，我們正好藉著各種名稱來認識楝樹。

1.白雞油的羽狀複葉。 2.苦楝的二回羽狀複葉，小葉鋸齒緣或全緣。

果核木質，紡錘形，表面有5～6稜，很適合串成念珠。

　　楝樹的學名Melia azedarach Linn. 是楝科（Meliaceae）成員，拉丁屬名Melia源自古希臘語，指梣樹（ash，如白雞油，即光蠟樹），因為梣樹葉為羽狀複葉，楝樹也是羽狀複葉；而種小名azedarach是波斯語，是當地自古以來對楝樹（毒樹）的稱呼。波斯就是現今的伊朗，位於西亞。英國牛津大學植物及森林學系教授D.J. Mabberley 在〈亞太地區楝樹專論〉中，分享他發現的一則有關楝樹在波斯的最早記載：那是在亞述王王宮一個有銘文的石柱上，上面刻著種在巴比倫空中花園的42種植物，楝樹之名就在其中，年代大約是西元前879年。難怪楝樹有個英文名叫Persian Lilac（波斯紫丁香），原來他們很早就長在那兒了，老早就被當作藥用植物和遮蔭樹種，紫色的花好像紫丁香，很好看，故有此名。以地緣關係來推測，歐洲和非洲的楝樹極可能就是來自伊朗或鄰近的中東地區，英國在1750年代引進，原本需要種在溫室中，後來有些強壯的植株也可在野外存活。

　　楝樹還有個英文名稱Bead Tree（念珠樹）。原來在地中海區楝樹也很早就廣泛栽種作為遮蔭樹，而且結實累累，它的果核乾燥後，中間有一孔道，便於穿越兩端。自15世紀以來，在現代化的材料出現前，有好長一段時間，當地人們多用它作為玫瑰念珠「Rosary」的材料，紡錘形有稜的果核做出來的念珠別有一番風味，是天主教徒誦《玫瑰經》時計數的工具，也因此楝樹在那兒被稱為「聖樹」。

　　楝樹也叫Chinaberry Tree（中國漿果樹），雖然楝樹的果實在植物學上稱核果，但因果肉甚豐，一般人叫它漿果。中國是苦楝的原產地之一，春天花開後，夏天青綠色的果子隱藏在濃密的樹冠中，不易察覺，但秋冬落葉時黃澄澄的果實一串串地掛在樹梢，這樣的景觀在華中、華南地區處處可見，所以叫做Chinaberry Tree；又黃澄澄的果實好像許多金色的小鈴鐺，因此又稱為金鈴子。

　　又，為什麼稱楝樹呢？《本草綱目》中記載「楝葉可以練物，故謂之楝。」「練物」應該是指處理蠶絲，使變潔白柔軟，因為是樹所以從木。因為有苦味故又稱苦楝，轉音成苦苓，苦苓與閩南語「可憐」音相似，所以二、三十年前 ，有一陣子台灣鄉間很不喜歡「可憐樹」，曾親耳聽到執行綠美化的人員說：「我們辛辛苦苦種的樹，他們趁半夜把樹連根挖起、丟掉。」好在時過境遷，大家不再有這樣的迷思了，現在我們處處可見苦楝的行道樹和園景樹。而開著紫花的楝樹叫紫花樹是理所當然的囉！

　　楝樹原產於印度，也由這裡向世界各地輸出，因此又有Indian Lilac（印度紫丁香）之稱。

　　澳洲也是楝樹的原產地，澳洲人叫它White Cedar，Cedar是雪松，屬軟木，雖然楝樹與桃花心木同科，屬硬木，但它的木材卻較鬆軟，只適合做一般的家具，紋理也算美，花季時又開得滿樹淡紫或雪白的花，故有此名。澳洲的樹大部分是常綠樹，還有少數因夏天乾旱而落葉的樹，冬天落葉的樹極少，而楝樹就是，且是原生樹種，彌足珍貴！所以它在澳洲的造園上是很討喜的樹種：春天，它淡紫或雪白又有香氣的花好夢幻；夏天，它綠樹成蔭如傘蓋；秋天，它綠葉轉黃為田園增添顏色；冬天，葉片落盡，讓陽光好穿透，也展露它黃澄澄的果實，當然最後果皮皺了、乾了，種子落滿地，像國畫中的枯樹，等待春天的來臨……。

楝樹的用途

　　除了上面提到的各種用途外，由於苦楝不擇土壤，又生長快速，很適合做水土保持樹種，堅硬的果核也可做孩童竹槍的子彈。果肉有甜份，是鳥類的美食，鳥也為苦楝傳播種子。美國內戰期間還曾用果肉釀造酒精。但種子很毒，一定量可使人中毒，所幸很難吃，所以這種事不易發生。它的樹皮、根皮提煉的苦楝素，可防治線蟲和多種昆蟲，《本草綱目》中記載：花葉放在櫥櫃可防蟲。

　　中國人用其根皮治蛔蟲有2000多年的歷史了，據說功效媲美「山道年」，那是我小學時全校小朋友集體服用的驅蛔蟲藥。

　　不管是毒、是香、是美，天生我材必有用！想到台灣的鄉土樹種在世界各地生根，突然感覺：天涯若比鄰，世界大同。