文／普莲寺护法会会长、前东华大学生态与环境教育研究所教授　张惠珠（传琛）

春天盛花的苦楝树。

　　淡淡的三月天，在台湾的平地山野、乡村路旁，淡淡的紫云悄悄地落在蛰伏一冬、彷佛枯木的楝树上，顷刻间满树紫花，东一棵西一棵，然后是新绿的嫩叶衬着紫花，空气中也散着似淡犹浓的香气，轻柔淡雅！正是欣赏楝树花开的时候。

形态与产地

　　楝树俗称苦楝，是我们熟悉的乡土树种，因树皮、根皮皆有苦味而得名。是落叶乔木，高可达十余公尺，树冠伞型，树皮灰褐色，成树树皮呈灰褐相间的纵裂纹，幼枝披星状柔毛。叶为2～3回羽状复叶，长约40公分，有3～4对羽片，每羽片具3～5小叶，小叶椭圆至披针形，叶基钝圆或楔形，先端渐尖，锯齿缘，或全缘，长2～7公分，宽2～3公分，纸质。三、四月间开花，顶生或腋生圆锥花序，几乎与叶等长，花有香气，花萼钟形、绿色，5深裂，先端尖，长约1.5公厘。花瓣4～6枚，淡紫色，长约1公分，倒卵状匙形，向外开展或略反卷。雄蕊10～12枚，花丝连生成长筒状，暗紫色，每丝先端2分岔，花药着生于分岔处，黄色，纵裂。雌蕊基部有花盘，子房上位，球形，花柱长圆柱形，包在雄蕊筒中。果为核果，径约1公分，长约1.5公分，熟时黄色，内果皮木质有5～6棱，纺锤形，内有5～6室，每室1种子，外果皮肉质。原产于亚洲东南部及澳洲北部，但目前在亚洲、美国南部、南美洲、非洲、甚至欧洲都可见其踪迹，而且在很多热带及亚热带地区它们都已归化，甚至变成强势的入侵种了。

	1.新绿的嫩叶衬着紫花。 2.淡紫色的花有5个狭长匙型的花瓣，中央是深紫色的花丝筒，花丝筒上端黄色的是花药。 3.成年树的树皮常有纵裂纹。

各种名称其来有自

　　由于足迹已遍及全球各大洲，因此楝树除了学名外，还有许多与地名、形态、用途有关的名称，我们正好借着各种名称来认识楝树。

1.白鸡油的羽状复叶。 2.苦楝的二回羽状复叶，小叶锯齿缘或全缘。

果核木质，纺锤形，表面有5～6棱，很适合串成念珠。

　　楝树的学名Melia azedarach Linn. 是楝科（Meliaceae）成员，拉丁属名Melia源自古希腊语，指梣树（ash，如白鸡油，即光蜡树），因为梣树叶为羽状复叶，楝树也是羽状复叶；而种小名azedarach是波斯语，是当地自古以来对楝树（毒树）的称呼。波斯就是现今的伊朗，位于西亚。英国牛津大学植物及森林学系教授D.J. Mabberley 在〈亚太地区楝树专论〉中，分享他发现的一则有关楝树在波斯的最早记载：那是在亚述王王宫一个有铭文的石柱上，上面刻着种在巴比伦空中花园的42种植物，楝树之名就在其中，年代大约是西元前879年。难怪楝树有个英文名叫Persian Lilac（波斯紫丁香），原来他们很早就长在那儿了，老早就被当作药用植物和遮荫树种，紫色的花好像紫丁香，很好看，故有此名。以地缘关系来推测，欧洲和非洲的楝树极可能就是来自伊朗或邻近的中东地区，英国在1750年代引进，原本需要种在温室中，后来有些强壮的植株也可在野外存活。

　　楝树还有个英文名称Bead Tree（念珠树）。原来在地中海区楝树也很早就广泛栽种作为遮荫树，而且结实累累，它的果核干燥后，中间有一孔道，便于穿越两端。自15世纪以来，在现代化的材料出现前，有好长一段时间，当地人们多用它作为玫瑰念珠「Rosary」的材料，纺锤形有棱的果核做出来的念珠别有一番风味，是天主教徒诵《玫瑰经》时计数的工具，也因此楝树在那儿被称为「圣树」。

　　楝树也叫Chinaberry Tree（中国浆果树），虽然楝树的果实在植物学上称核果，但因果肉甚丰，一般人叫它浆果。中国是苦楝的原产地之一，春天花开后，夏天青绿色的果子隐藏在浓密的树冠中，不易察觉，但秋冬落叶时黄澄澄的果实一串串地挂在树梢，这样的景观在华中、华南地区处处可见，所以叫做Chinaberry Tree；又黄澄澄的果实好像许多金色的小铃铛，因此又称为金铃子。

　　又，为什么称楝树呢？《本草纲目》中记载「楝叶可以练物，故谓之楝。」「练物」应该是指处理蚕丝，使变洁白柔软，因为是树所以从木。因为有苦味故又称苦楝，转音成苦苓，苦苓与闽南语「可怜」音相似，所以二、三十年前 ，有一阵子台湾乡间很不喜欢「可怜树」，曾亲耳听到执行绿美化的人员说：「我们辛辛苦苦种的树，他们趁半夜把树连根挖起、丢掉。」好在时过境迁，大家不再有这样的迷思了，现在我们处处可见苦楝的行道树和园景树。而开着紫花的楝树叫紫花树是理所当然的啰！

　　楝树原产于印度，也由这里向世界各地输出，因此又有Indian Lilac（印度紫丁香）之称。

　　澳洲也是楝树的原产地，澳洲人叫它White Cedar，Cedar是雪松，属软木，虽然楝树与桃花心木同科，属硬木，但它的木材却较松软，只适合做一般的家具，纹理也算美，花季时又开得满树淡紫或雪白的花，故有此名。澳洲的树大部分是常绿树，还有少数因夏天干旱而落叶的树，冬天落叶的树极少，而楝树就是，且是原生树种，弥足珍贵！所以它在澳洲的造园上是很讨喜的树种：春天，它淡紫或雪白又有香气的花好梦幻；夏天，它绿树成荫如伞盖；秋天，它绿叶转黄为田园增添颜色；冬天，叶片落尽，让阳光好穿透，也展露它黄澄澄的果实，当然最后果皮皱了、干了，种子落满地，像国画中的枯树，等待春天的来临……。

楝树的用途

　　除了上面提到的各种用途外，由于苦楝不择土壤，又生长快速，很适合做水土保持树种，坚硬的果核也可做孩童竹枪的子弹。果肉有甜份，是鸟类的美食，鸟也为苦楝传播种子。美国内战期间还曾用果肉酿造酒精。但种子很毒，一定量可使人中毒，所幸很难吃，所以这种事不易发生。它的树皮、根皮提炼的苦楝素，可防治线虫和多种昆虫，《本草纲目》中记载：花叶放在橱柜可防虫。

　　中国人用其根皮治蛔虫有2000多年的历史了，据说功效媲美「山道年」，那是我小学时全校小朋友集体服用的驱蛔虫药。

　　不管是毒、是香、是美，天生我材必有用！想到台湾的乡土树种在世界各地生根，突然感觉：天涯若比邻，世界大同。