文／普蓮寺護法會會長、前東華大學生態與環境教育研究所教授　張惠珠（傳琛）

　　原產北美東南部的落羽松，是祼子植物柏科中少數的落葉喬木，樹型高大優雅，著葉的小枝輕柔，狀如羽毛，枝葉脫落時彷彿飄落的羽毛，所以取名「落羽」。它喜歡溫暖，但也能忍受寒冷，只是剛發的幼苗不耐冰雪；它是溫帶的植物，但引進亞熱帶的台灣也適應良好；它喜歡潮濕的氣候，在沼澤地生長良好，但也相當耐旱；它有特殊的膝根和板根，既耐水淹又耐風吹。秋天枝葉轉黃變紅，更是吸睛的美景，好比黃昏時分，夕陽無限好！轉眼，銹色的枝葉褪去，剩下光禿的枝幹，又可欣賞枝幹結構之美。冬天光禿禿的落羽松不是枯死了，而是蓄勢待發，準備迎接春天的新綠呢！

落羽松巨木

　　為了多認識點落羽松，閱讀到一些有趣的資料，與大眾分享。原來落羽松不只是高大優雅，還非常高壽和古老。濕地是落羽松的故鄉，在美國北卡羅那州的黑河(Black River)有一片古老的森林濕地，那裡保存了一群目前最高壽且活生生的落羽松。2018年研究人員利用樹齡學和碳十四定年的方法，發現它們的樹齡有許多超過一、二千年，最老的一株計算到2018年至少有2624歲。如果百歲人稱人瑞，千歲樹應可稱為樹瑞嘍？利用年輪不僅能正確地得知樹齡，還可以從年輪寬度的年表，對應到它所屬的那個生長季當時美國東南部的降雨量，以及當時北半球大氣環流的狀況，可以說古氣候的資料就藏在樹瑞的年輪中；因此，在黑河流域生長的這群樹瑞，堪稱珍貴的自然遺產。大自然保育協會(TNC)(註)在這裡擁有6,400公頃的保留區，但還不能涵蓋全部樹瑞生長區，許多團體也紛紛加入保護的行列。雖然落羽松的保育狀況目前國際自然保育聯盟(IUCN)評定為暫無危機(LC, Least Concern)，但這群樹瑞和他們的家園，正面臨伐木、水污染和海水面上升的威脅。

右圖：入秋之後，因為天氣變冷，落羽松樹葉中的葉綠素變少，葉黃素、胡蘿蔔素占優勢，葉片轉黃變紅。 左圖：掉光葉子的落羽松，枝幹結構展現清朗寂靜之美！

水底的落羽松林

　　還有一則令人興奮的消息是：在海底發現五萬年前的落羽松林。2012年，有水肺潛水者在墨西哥灣臨近阿拉巴馬州海域潛水，在水深18公尺處，發現一座水底的落羽松林占地1.3平方公里，這裡儼然已成為人工魚礁，吸引了許多魚類、甲殼類，還有海葵生活其間。這座落羽松林中，有立木、有倒木，許多胸徑都超過2公尺，由於長期埋藏在海底無氧狀態下，所以，保存得非常好，當砍下木材時，還可以聞到新鮮木材的香氣呢！用碳十四定年的結果，顯示它們的存在約五萬年(接近碳十四定年的極限)；它們可能生活於上一個冰河期的間冰期的早期。這座落羽松之墓原本埋葬保存在海洋沉積物的下方，有可能2005年被卡崔娜颶風擾動後，才曝光的。

　　目前有一個團隊正在進行研究，其中包括一位樹齡學家，他興奮地說：「哇！好大的樹幹，直徑超過2公尺，像卡車一樣大，它們可能包含了數千個生長輪。」他說樹木的生長輪（即年輪）記錄了氣候變遷的神祕。科學家藉著年輪的研究，可以解讀數千年來記錄在年輪中的氣候訊息。就像前述黑河的樹瑞們提供最近一、二千年的氣候訊息，水底的落羽松如果年輪被成功解讀後，則可還原五萬多年前的幾千年，墨西哥灣的氣候狀況。讀著這二則訊息，腦海中自然聯想起台灣最負盛名的老樹和巨木──紅檜。

左圖：中台禪寺天橋旁的落羽松，挺立在藍天下，靜謐優雅。 右圖：秋冬之際，滿樹紅的北美落羽松、終年常綠的墨西哥落羽松，分立路徑兩側，一紅一綠分外雅致。

在台灣的遠親──紅檜

　　紅檜是台灣的特有種，學名Chamaecyparis fomosensis Matsum.英名Formosa Cypress，也喜歡潮濕的環境，主要分布在台灣海拔1,500～2,500公尺的霧林帶，生長緩慢，千年的紅檜巨木莖幹平均半徑每增厚一公分需12.5年。目前台灣巨木排行榜前十名中，有九名是紅檜；紀錄上第一代阿里山神木也是紅檜，樹高53公尺，幹徑4.66公尺，估計約三千歲。現存的紅檜巨木群中也不乏樹齡超二千年以上的，媲美黑河的樹瑞和墨西哥灣的海底落羽松，都是珍貴的自然遺產。根據《台灣維管束植物紅皮書名錄》的評估，紅檜的保育現況屬於接近威脅(NT, Near Threatened)的物種。紅檜以木材質優聞名，落羽松則以樹姿優美著稱。

中台落羽松

　　落羽松因為樹姿優美，成為廣受歡迎的庭園造景樹和行道樹。中台禪寺也廣用落羽松作為行道樹，成片成片的落羽松，使得園林更增莊嚴。

　　清晨，碧藍如洗的天空，陽光朗耀，一棵棵清清明明的落羽松，精神抖擻；傍晚，夕陽餘暉染上落羽松，燦爛金黃的樹葉，炫成金色世界。落羽松雌雄同株，在4月下旬開花。雄花為懸垂的總狀花序，早春時釋出花粉。授粉後7～9個月成熟，毬果鱗片瓦解、釋出種子。初春時，新芽翠綠，夏天則葉色濃綠，秋天轉黃變紅，冬天掉光葉子的樹枝，依然神采昂揚，等待來春綻放新綠。一樹之中四季分明、晨昏迥別。

　　除了北美落羽松，在中台禪寺還可看到墨西哥落羽松(Taxodium mucronatum Ten.)。雖然形態特徵和落羽松非常相似，都是很高大優雅的樹，但從樹形和習性即可將二者區分：墨西哥落羽松樹冠呈傘形，是常綠樹，秋冬樹葉不變紅，不會把樹葉落盡剩下光禿的枝條，也比較少長膝根。

左圖：落羽松的葉片螺旋狀著生在小枝上，葉基扭轉，葉片平整地排列在小枝兩側，狀如羽毛。 右圖：長在濕地的落羽松，板根和膝根都很發達。

假日賞樹去

　　假日可以做什麼休閒活動呢？上中台山是挺明智的選擇，這兒有現代化的叢林道場和莊嚴的園林，秋冬可以看到落羽松的絢麗色彩，春天可以欣賞它青翠欲滴的新綠，觀景賞樹之餘，還可以參訪中台禪寺主體和館藏豐富的中台世界博物館，相信那會是一趟身心靈之旅，讓您滿載而歸。

（註）大自然保育協會(The Nature Conservancy,縮寫TNC)是一個非營利組織，成立於1951年，會員超過一百萬人；以保護動、植物及保護士地、水源、維繫生物多樣性為訴求，目標為建立人類和大自然繁盛共存的未來。