文／普莲寺护法会会长、前东华大学生态与环境教育研究所教授　张惠珠（传琛）

　　原产北美东南部的落羽松，是祼子植物柏科中少数的落叶乔木，树型高大优雅，着叶的小枝轻柔，状如羽毛，枝叶脱落时仿佛飘落的羽毛，所以取名“落羽”。它喜欢温暖，但也能忍受寒冷，只是刚发的幼苗不耐冰雪；它是温带的植物，但引进亚热带的台湾也适应良好；它喜欢潮湿的气候，在沼泽地生长良好，但也相当耐旱；它有特殊的膝根和板根，既耐水淹又耐风吹。秋天枝叶转黄变红，更是吸睛的美景，好比黄昏时分，夕阳无限好！转眼，锈色的枝叶褪去，剩下光秃的枝干，又可欣赏枝干结构之美。冬天光秃秃的落羽松不是枯死了，而是蓄势待发，准备迎接春天的新绿呢！

落羽松巨木

　　为了多认识点落羽松，阅读到一些有趣的资料，与大众分享。原来落羽松不只是高大优雅，还非常高寿和古老。湿地是落羽松的故乡，在美国北卡罗那州的黑河(Black River)有一片古老的森林湿地，那里保存了一群目前最高寿且活生生的落羽松。2018年研究人员利用树龄学和碳十四定年的方法，发现它们的树龄有许多超过一、二千年，最老的一株计算到2018年至少有2624岁。如果百岁人称人瑞，千岁树应可称为树瑞喽？利用年轮不仅能正确地得知树龄，还可以从年轮宽度的年表，对应到它所属的那个生长季当时美国东南部的降雨量，以及当时北半球大气环流的状况，可以说古气候的资料就藏在树瑞的年轮中；因此，在黑河流域生长的这群树瑞，堪称珍贵的自然遗产。大自然保育协会(TNC)(注)在这里拥有6,400公顷的保留区，但还不能涵盖全部树瑞生长区，许多团体也纷纷加入保护的行列。虽然落羽松的保育状况目前国际自然保育联盟(IUCN)评定为暂无危机(LC, Least Concern)，但这群树瑞和他们的家园，正面临伐木、水污染和海水面上升的威胁。

右图：入秋之后，因为天气变冷，落羽松树叶中的叶绿素变少，叶黄素、胡萝卜素占优势，叶片转黄变红。 左图：掉光叶子的落羽松，枝干结构展现清朗寂静之美！

水底的落羽松林

　　还有一则令人兴奋的消息是：在海底发现五万年前的落羽松林。2012年，有水肺潜水者在墨西哥湾临近阿拉巴马州海域潜水，在水深18公尺处，发现一座水底的落羽松林占地1.3平方公里，这里俨然已成为人工鱼礁，吸引了许多鱼类、甲壳类，还有海葵生活其间。这座落羽松林中，有立木、有倒木，许多胸径都超过2公尺，由于长期埋藏在海底无氧状态下，所以，保存得非常好，当砍下木材时，还可以闻到新鲜木材的香气呢！用碳十四定年的结果，显示它们的存在约五万年(接近碳十四定年的极限)；它们可能生活于上一个冰河期的间冰期的早期。这座落羽松之墓原本埋葬保存在海洋沉积物的下方，有可能2005年被卡崔娜飓风扰动后，才曝光的。

　　目前有一个团队正在进行研究，其中包括一位树龄学家，他兴奋地说：“哇！好大的树干，直径超过2公尺，像卡车一样大，它们可能包含了数千个生长轮。”他说树木的生长轮（即年轮）记录了气候变迁的神秘。科学家藉着年轮的研究，可以解读数千年来记录在年轮中的气候讯息。就像前述黑河的树瑞们提供最近一、二千年的气候讯息，水底的落羽松如果年轮被成功解读后，则可还原五万多年前的几千年，墨西哥湾的气候状况。读着这二则讯息，脑海中自然联想起台湾最负盛名的老树和巨木──红桧。

左图：中台禅寺天桥旁的落羽松，挺立在蓝天下，静谧优雅。 右图：秋冬之际，满树红的北美落羽松、终年常绿的墨西哥落羽松，分立路径两侧，一红一绿分外雅致。

在台湾的远亲──红桧

　　红桧是台湾的特有种，学名Chamaecyparis fomosensis Matsum.英名Formosa Cypress，也喜欢潮湿的环境，主要分布在台湾海拔1,500～2,500公尺的雾林带，生长缓慢，千年的红桧巨木茎干平均半径每增厚一公分需12.5年。目前台湾巨木排行榜前十名中，有九名是红桧；纪录上第一代阿里山神木也是红桧，树高53公尺，干径4.66公尺，估计约三千岁。现存的红桧巨木群中也不乏树龄超二千年以上的，媲美黑河的树瑞和墨西哥湾的海底落羽松，都是珍贵的自然遗产。根据《台湾维管束植物红皮书名录》的评估，红桧的保育现况属于接近威胁(NT, Near Threatened)的物种。红桧以木材质优闻名，落羽松则以树姿优美著称。

中台落羽松

　　落羽松因为树姿优美，成为广受欢迎的庭园造景树和行道树。中台禅寺也广用落羽松作为行道树，成片成片的落羽松，使得园林更增庄严。

　　清晨，碧蓝如洗的天空，阳光朗耀，一棵棵清清明明的落羽松，精神抖擞；傍晚，夕阳余晖染上落羽松，灿烂金黄的树叶，炫成金色世界。落羽松雌雄同株，在4月下旬开花。雄花为悬垂的总状花序，早春时释出花粉。授粉后7～9个月成熟，球果鳞片瓦解、释出种子。初春时，新芽翠绿，夏天则叶色浓绿，秋天转黄变红，冬天掉光叶子的树枝，依然神采昂扬，等待来春绽放新绿。一树之中四季分明、晨昏迥别。

　　除了北美落羽松，在中台禅寺还可看到墨西哥落羽松(Taxodium mucronatum Ten.)。虽然形态特征和落羽松非常相似，都是很高大优雅的树，但从树形和习性即可将二者区分：墨西哥落羽松树冠呈伞形，是常绿树，秋冬树叶不变红，不会把树叶落尽剩下光秃的枝条，也比较少长膝根。

左图：落羽松的叶片螺旋状着生在小枝上，叶基扭转，叶片平整地排列在小枝两侧，状如羽毛。 右图：长在湿地的落羽松，板根和膝根都很发达。

假日赏树去

　　假日可以做什么休闲活动呢？上中台山是挺明智的选择，这儿有现代化的丛林道场和庄严的园林，秋冬可以看到落羽松的绚丽色彩，春天可以欣赏它青翠欲滴的新绿，观景赏树之余，还可以参访中台禅寺主体和馆藏丰富的中台世界博物馆，相信那会是一趟身心灵之旅，让您满载而归。

（注）大自然保育协会(The Nature Conservancy,缩写TNC)是一个非营利组织，成立于1951年，会员超过一百万人；以保护动、植物及保护士地、水源、维系生物多样性为诉求，目标为建立人类和大自然繁盛共存的未来。