文／普蓮寺護法會會長、前東華大學生態與環境教育研究所教授　張惠珠

　　

　　在台灣秋高氣爽的九、十、十一月間，我們可以看到美人樹花開燦爛，滿樹粉紅，花形樹姿皆婀娜，令人陶醉，也因此而得「美人樹」之名。在台灣二、三、四月間，我們可以看到木棉（Bombax ceiba L.）花開，木棉花多半是橘色或橘紅色，相較於美人樹，木棉花形厚實，樹姿雄壯，所以又稱作「英雄樹」。英雄樹和美人樹開花後都會結果，果熟裂開後都可以看到「棉花」般的構造，原來它們是同一家族的植物，過去植物分類學家將它們放在木棉科（Bombacaceae），近來則一起被放在錦葵科（Malvaceae）中，與木槿、黃槿成為錦葵大家族的成員。

南國是木棉故鄉

（圖1）樹幹下1/3處膨大如酒瓶，莖皮上長滿尖銳的瘤刺。

（圖2）美人樹花後長葉，掌狀複葉有5-7枚小葉，小葉細鋸齒緣。

（圖3）花粉紅色，5瓣，瓣長橢圓形，波狀緣，中心乳黃有褐斑，雄蕊5枚，花絲合生成筒，將雌蕊包於其中。

（圖4）果實形如手榴彈，果熟爆開露出「棉花」。

（圖5）盛花的美人樹。

　　美人樹學名Ceiba speciosa（A.St.-Hil.）Ravenna，從種小名speciosa就可知道：它是漂亮的樹，可譯為美麗木棉。英文名“Drunken Tree”可直譯為醉樹，就因為花開時美得醉人啊！別名又叫“Floss-silk Tree”，意即「絲棉樹」，因為果熟時產生絲樣的棉絮。

　　記得第一次與美人樹邂逅是1995年二月，在肯亞首都奈洛比，此地在赤道以南，當時粉紅花開滿樹，沒有一片葉子，眾人皆驚艷，齊聲讚歎這熱帶奇葩，我亦念念不忘追查它的家世血緣，當然這樣鮮艷奪目的花，很快身分就揭曉了，原來它是木棉和吉貝木棉Ceiba pentandra（L.）Gaertn.的親戚。後二者雖不是台灣原產，卻在台灣頗為常見，是我們童年時填裝枕頭的「棉花」主要來源。

　　本以為非洲是美人樹的故鄉，幾年後又陸續在祕魯、瓜地馬拉等中南美洲地區見到它們的倩影。這些地區除了美人樹，吉貝木棉更是常見，見到它們，我居然有他鄉遇故知的感覺，也頓時起了疑情：它們真正的故鄉在哪裡？南美洲？非洲？東南亞？

　　幾經追查，原來這幾種會產生「木棉」的植物，都是熱帶樹種：開大朵橘紅色花的木棉，原產熱帶亞洲；美人樹原產中南美洲；吉貝木棉則原產於熱帶美洲與熱帶非洲。吉貝雖不是亞洲原產，卻因為經濟用途被廣泛栽種於東南亞地區，主要為了棉花和棉籽油，栽種的數量多，栽種的年代也久遠，因此吉貝又叫作爪哇木棉（Java Kapok, Java cotton），而Kapok和Tree cotton一詞適用於木棉和吉貝木棉。總之，不論原產地或栽培地，木棉家族與南國都有甚深因緣！

美人樹小檔案

　　美人樹是落葉喬木，原產南美洲熱帶至亞熱帶地區，分布於阿根廷東北、玻利維亞東部、巴拉圭、烏拉圭、巴西南部，耐旱，能忍受微涼的天氣，水分充足時生長迅速，可高達25米，樹幹基部約1/3處膨大呈酒瓶狀，所以又稱「酒瓶木棉」。幹皮上長滿錐狀的瘤刺（圖1），幼樹幹皮和枝條綠色，富含葉綠素，因此落葉季節仍能行光合作用。側枝水平狀開展，也有刺。樹冠呈傘形。葉互生，為掌狀複葉，柄長6-15公分，有小葉5-7枚，披針形，長約8-12公分，寬約2-4公分，細鋸齒緣（圖2），表面亮綠色，背面粉綠，柄很短。花多先葉而出，大而豔麗，花5瓣，花冠展開時徑約10-15公分，顏色紫紅或淡粉紅，近中心處乳黃至乳白色，有褐色斑點。瓣長橢圓狀披針形，波狀緣，先端鈍，有柔毛；花萼杯狀，綠中帶紫紅色或淡粉紅色，先端有淺裂，2-5 齒；雄蕊5枚，合生成筒狀，將雌蕊包圍其中（圖3），雌蕊柱頭粗壯，露出蕊筒外；子房上位。蒴果橢圓形，長15-22公分，徑5-7公分，成熟時果皮木質，五瓣裂；種子多數，黑色，具棉毛。花心有蜜腺，在南半球的故鄉，常吸引蜂鳥為它傳粉，花期二月至五月。有人估計，一棵大美人樹每年大概可開5000-6000朵花。

　　美人樹被引種到北半球後，卻是在秋天落葉時開了滿樹花，在台灣大約是每年十、十一月間花開最盛。花後果形像一顆大手榴彈，成熟時木質的果皮爆開，露出絲狀、柔軟、有彈性的「棉花」（圖4），雖然沒有吉貝木棉的細緻，還是可以用做填充物，裝在枕頭、布偶和洋娃娃中，不過現代人都已用合成纖維取代。木棉的棉花纖維短，並不適合紡織。「棉花」其實是外種皮的變形，而棉籽可以榨油供食用或工業用。

　　令人陶醉的美人樹如今足跡遍布非洲、澳洲、紐西蘭、美國南部，甚至臺灣，主要用途是觀賞，種在庭園或作為行道樹。台東火車站前、雲林虎尾的農博園區及彰化北斗的河濱公園，都種了成行的美人樹，花季時成為愛花者爭相攝獵的美景。

　　至於和美人樹同屬的吉貝木棉，在台灣所見高可達30公尺，徑25-50公分，樹幹挺拔，初為綠色，具有眾多瘤刺，幹基有時作板根狀；樹枝水平伸展，輪生，綠色；葉為掌狀複葉，小葉5-8枚。這些特徵都與美人樹相似，但是吉貝木棉開花時很樸素，花色很淡，花瓣5片，雄蕊5枚，學名Ceiba pentandra（L.）Gaertn.，義譯為五雄蕊木棉。如果不在花期，二者可用幹基是板根或酒瓶狀區分。吉貝木棉是中美洲瓜地馬拉、波多里哥和厄瓜多的國樹。

真相愈辨愈明

　　初認識美人樹時，它被放在木棉科，美人樹屬，學名Chorisia speciosa A.St. Hil，要寫這篇文章時，發現它已改名Ceiba speciosa（A.St.-Hil.）Ravenna 併入吉貝木棉屬（Ceiba），改隸錦葵科（Malvaceae）。原因是根據1998年被子植物APG分類法和2003年的APG II 分類法（註一），將木棉科合併到錦葵科中，列為木棉亞科（Bombacoideae）。APG分類法是被子植物種系發生學組研發的一種現代分類法，主要依照植物的三個基因組DNA的順序，以親緣分支的方法分類，並參酌其他形態上的特徵，力求更合理地呈現植物分類群間的類緣關係。這樣的分分合合實是科學家們求真精神的表現與成果。

　　若將地圖上大西洋兩岸的南美洲和非洲拼在一起，兩岸的大陸邊緣十分吻合，就像拼圖一樣。透過科學家對兩岸岩層的研究，發現在非洲某處海岸的岩層，恰與拼合後的南美洲海岸的岩層相同，印證兩塊大陸曾經是相連的。所以木棉家族之所以分布在南美洲、非洲、南亞，其來有自，因為南美洲、非洲、南亞在久遠久遠以前，同屬由盤古大陸分裂而來的岡瓦納古陸。

註一：APG（Angiosperm Phylogeny Group）被子植物種系發生學組