皈依三寶－－上惟下覺大和尚開示
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要了解皈依三寶的意義，必須先了解什麼是皈依？什麼是三寶？
皈敬三寶 發行助道
皈，是皈向；依，是依靠。皈依，就是皈向、依靠三寶。三寶，指佛、法、僧。小乘以釋迦牟尼佛為佛寶，四諦十二因緣為法寶，五比丘為僧寶，這是化相三寶。大乘是以佛的三身──法身、報身、化身為佛寶，六波羅蜜為法寶，三賢十聖為僧寶。
有些人認為，既然「心即是佛」，就不用皈依了。但是自己的心散亂、顛倒，沒有清淨心、恭敬心，沒有正確的歸向做為依靠，作不了主，這樣就會糊塗、造業、墮落。所以，藉由外面的皈依，養成我們的恭敬心，清淨身口意三業。再藉由外在的境界來磨鍊、啟發、提升自己，堅住正念，隨順覺性。做到了以後，這念心就能真正安住，由外相的皈依，進而皈依內在的自性佛。
有一個譬喻解釋三皈，就像兔子聽到獵人打獵的槍聲，嚇得不得了，要趕快逃命，馬上就跳一步，脫離了獵人的槍口，把命保住了，這是第一皈，譬喻我們暫時脫離了無常生死的逼迫。兔子恐怕獵人再來追逐，再跳一步，就是第二皈。雖然如此，兔子還是心驚膽跳，身心不安，所以再一跳，就找到了自己安身立命的地方，這是三皈依的意義。
佛經上記載一則公案，空中有一隻被老鷹追趕的鴿子，牠一看到佛的身影，立刻飛到佛的影子裡，便感到非常安全。這是為什麼呢？因為佛福慧圓滿，具足一切功德，大慈大悲。眾生聽聞佛所說的道理，就能夠轉化煩惱、心開意解，乃至契入究竟第一義諦。所以，佛是一種寶。世間人認為的寶，不外乎金銀財寶，這些財寶是可用盡的；佛法所說的寶，比世間的財寶更加寶貴，是無漏之財，取之不盡，用之不竭，是真正的至寶。
宋朝蘇東坡曾說：「滔滔苦海內，三寶為舟航；炎炎火宅內，三寶為雨澤；冥冥大夜中，三寶為燈塔。」佛所說的法，就像是雨澤、甘露，因為每個人的心當中，都有煩惱之火，使我們的身心不得安寧；聽聞出家僧眾宣說佛法，去除心中的煩惱，使身心得到清涼，不是如飲甘露嗎？佛法提供我們為人處世的方針，告訴我們世間一切都有因有果，假使能深信三世因果的道理，在因上去努力，斷惡修善，這個世界就能清涼、就能夠太平。
不離自性 即佛法界
許多人受了三皈，但並不了解三皈依的意義，認為學佛只要皈依就好了。其實，皈依只是一個開始，就等於學生去學校註冊一樣。辦理註冊只是取得學生的身分，可以到學校裡讀書了，享用學校裡的種種設施、資源，但是還沒有畢業，還需要不斷的學習及老師的指導。所以，皈依具有正名定分的作用。如果沒有皈依，當然也可以修行、也可以學佛，但是就得不到這些好處了。皈依了以後，有三十六位善神護佑，來世得生人天，未來彌勒佛成道的時候，第二個法會所度的就是曾經受持三皈的眾生，這些都是受持三皈依的功德與利益。
皈依有三種，第一種是翻邪三皈，第二種是正信三皈，第三種是結緣三皈。過去病急亂投醫，相信了邪教，聽聞佛法之後，感覺這才是人生的真理，就把邪見轉過來了，這就是翻邪三皈。什麼是正信三皈？感覺到人生是苦，知道向佛菩薩學習，讓我們能夠離苦得樂，乃至於斷煩惱、證菩提，基於這樣的發心來修行，就是正信三皈。第三種是結緣三皈，人最重要的是要結善緣，佛經上也講「未成佛道，先結人緣」。若是過去已經受過三皈，現在又遇到大善知識，再次求受三皈，廣結佛緣、廣結法緣、廣結僧緣，稱為結緣三皈或增益三皈。
藉由外面的佛、法、僧三寶，可以啟發我們的自性三寶。什麼是自性三寶？自性，就是靈知靈覺這念心，師父說法、諸位聽法的這念心，就是自己本具的心性。這念智慧心能起觀照，即是「自性佛寶」；心當中具足一切功德、智慧，是「自性法寶」；這念清淨心沒有是非、得失，二六時中寂照一如、定慧等持，就是「自性僧寶」。本具心性中具足佛、法、僧三寶，所以自性三寶又稱為一體三寶。修行就是要使自己本具的三寶現前，契悟自性三寶，道業才能有所成就。
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