皈依三宝－－上惟下觉大和尚开示
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要了解皈依三宝的意义，必须先了解什么是皈依？什么是三宝？
皈敬三宝 发行助道
皈，是皈向；依，是依靠。皈依，就是皈向、依靠三宝。三宝，指佛、法、僧。小乘以释迦牟尼佛为佛宝，四谛十二因缘为法宝，五比丘为僧宝，这是化相三宝。大乘是以佛的三身──法身、报身、化身为佛宝，六波罗蜜为法宝，三贤十圣为僧宝。
有些人认为，既然“心即是佛”，就不用皈依了。但是自己的心散乱、颠倒，没有清净心、恭敬心，没有正确的归向做为依靠，作不了主，这样就会糊涂、造业、堕落。所以，藉由外面的皈依，养成我们的恭敬心，清净身口意三业。再藉由外在的境界来磨炼、启发、提升自己，坚住正念，随顺觉性。做到了以后，这念心就能真正安住，由外相的皈依，进而皈依内在的自性佛。
有一个譬喻解释三皈，就像兔子听到猎人打猎的枪声，吓得不得了，要赶快逃命，马上就跳一步，脱离了猎人的枪口，把命保住了，这是第一皈，譬喻我们暂时脱离了无常生死的逼迫。兔子恐怕猎人再来追逐，再跳一步，就是第二皈。虽然如此，兔子还是心惊胆跳，身心不安，所以再一跳，就找到了自己安身立命的地方，这是三皈依的意义。
佛经上记载一则公案，空中有一只被老鹰追赶的鸽子，它一看到佛的身影，立刻飞到佛的影子里，便感到非常安全。这是为什么呢？因为佛福慧圆满，具足一切功德，大慈大悲。众生听闻佛所说的道理，就能够转化烦恼、心开意解，乃至契入究竟第一义谛。所以，佛是一种宝。世间人认为的宝，不外乎金银财宝，这些财宝是可用尽的；佛法所说的宝，比世间的财宝更加宝贵，是无漏之财，取之不尽，用之不竭，是真正的至宝。
宋朝苏东坡曾说：“滔滔苦海内，三宝为舟航；炎炎火宅内，三宝为雨泽；冥冥大夜中，三宝为灯塔。”佛所说的法，就像是雨泽、甘露，因为每个人的心当中，都有烦恼之火，使我们的身心不得安宁；听闻出家僧众宣说佛法，去除心中的烦恼，使身心得到清凉，不是如饮甘露吗？佛法提供我们为人处世的方针，告诉我们世间一切都有因有果，假使能深信三世因果的道理，在因上去努力，断恶修善，这个世界就能清凉、就能够太平。
不离自性 即佛法界
许多人受了三皈，但并不了解三皈依的意义，认为学佛只要皈依就好了。其实，皈依只是一个开始，就等于学生去学校注册一样。办理注册只是取得学生的身分，可以到学校里读书了，享用学校里的种种设施、资源，但是还没有毕业，还需要不断的学习及老师的指导。所以，皈依具有正名定分的作用。如果没有皈依，当然也可以修行、也可以学佛，但是就得不到这些好处了。皈依了以后，有三十六位善神护佑，来世得生人天，未来弥勒佛成道的时候，第二个法会所度的就是曾经受持三皈的众生，这些都是受持三皈依的功德与利益。
皈依有三种，第一种是翻邪三皈，第二种是正信三皈，第三种是结缘三皈。过去病急乱投医，相信了邪教，听闻佛法之后，感觉这才是人生的真理，就把邪见转过来了，这就是翻邪三皈。什么是正信三皈？感觉到人生是苦，知道向佛菩萨学习，让我们能够离苦得乐，乃至于断烦恼、证菩提，基于这样的发心来修行，就是正信三皈。第三种是结缘三皈，人最重要的是要结善缘，佛经上也讲“未成佛道，先结人缘”。若是过去已经受过三皈，现在又遇到大善知识，再次求受三皈，广结佛缘、广结法缘、广结僧缘，称为结缘三皈或增益三皈。
藉由外面的佛、法、僧三宝，可以启发我们的自性三宝。什么是自性三宝？自性，就是灵知灵觉这念心，师父说法、诸位听法的这念心，就是自己本具的心性。这念智慧心能起观照，即是“自性佛宝”；心当中具足一切功德、智慧，是“自性法宝”；这念清净心没有是非、得失，二六时中寂照一如、定慧等持，就是“自性僧宝”。本具心性中具足佛、法、僧三宝，所以自性三宝又称为一体三宝。修行就是要使自己本具的三宝现前，契悟自性三宝，道业才能有所成就。
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