臨終關懷 ──助念的殊勝利益 　　　　　　　　　　　　天祥寶塔禪寺禪修班學員、台北市長春國小教師　黃士哲 　　上惟下覺大和尚曾開示：「助念就是一般人所謂的『臨終關懷』。因為人在臨終的時候，心中會感到煩惱、恐怖，作不了主，就如一場惡夢。這時，如果這個人曾經薰習佛法、知道佛法，聽到旁邊有人助念，臨終的人聽到『南無阿彌陀佛』的念佛聲，心就能安定下來，也跟著念佛，心裡恐怖的境界很快就能轉過來了；所以助念即是用佛號，幫助臨命終人提起正念，如果最後一念在念佛中往生了，就能超生到善道或淨土，這就是助念最高的目的及意義。」此文即是往生者家屬為往生者助念而得佛法利益的實例。 前語 　　父親，是每個人心中的巨人，是家裡每個人的天。不論在家或外出，不管快樂或悲傷，我們家中三姊弟都享受著父親理所當然的照顧與呵護。由於我們太習慣於父親的付出，意外地在父親最脆弱的時候，我們居然手足無措，甚至於他的生命走到最後一刻，我們也不知道如何為他做最好的安排。 　　我非常後悔過去沒有深入了解人類生命永續的種種現象，因為我在這方面的準備不足，以至於父親要離開的時候，我沒有能夠盡力為他做最有利益的事情，要不是三叔母具備正信佛教送往生者的知識，家裡三姊弟多少有為父親盡一些心力，我這一輩子的自責將比現在更深重。 　　灑淚撰寫此文，希望若有見聞者，能夠信佛念佛，早日了解臨終關懷助念方法，不至於如我一般，臨事倉皇無措，親人離世後才懊悔於自己在最後的時刻未對親人盡到最大的心力。 父親的善緣與佛緣 　　父親離世前的一兩年間，數次與姊姊討論六道輪迴的現象，並在討論中漸漸破除了心中原有的疑惑，相信人的一生壽命盡時「神識」不滅，隨業力轉而趣生他處，也慢慢接受了姊姊請父親多念佛號、親近佛法的勸請。父親離世數月前，曾問姊姊是否知道「普賢十大願品」？並背誦普賢十大願給姊姊聽，姊姊十分感動，十多年前父親反對姊姊念佛吃素，至今父親已能歡喜地學習佛法。 　　父親從小生活清苦，成家時，生活亦極艱困。待子女長大，家中經濟較為改善，歡喜護持佛法、發心參加各項愛心捐助、長年資助新店某育幼院。就連外出吃飯，父親心念餐廳服務生賺錢辛苦，不論老少，總以小費贈謝，並對家人說「廣修供養，隨喜功德」，歡喜而自然地流露出無私的悲憫慈愛。 　　父親養身有道，十數年晨起練功，聲如洪鐘，身手矯健，快步如飛。民國八十八年三月，請教學佛多年的三叔母念佛往生淨土之法與中陰身事。四月，分別向鄰親家人示言此生已無所牽掛，勸姑姑們多念佛，並請三姑日後為他助念。 父親辭世的念佛感應事蹟 　　民國八十八年四月二十九日晚上十時，父親準備就寢，因覺身體不適，一直輾轉難眠。後來起身坐於床緣休息，晚上約十一時三十分失去知覺昏倒在地，母親感到事態緊急，立刻打電話叫救護車，三姑家人陪同送父親至台北長庚醫院，又輾轉送至林口長庚醫院，四月三十日清晨二時許因急性心肌梗塞之疾辭世。 　　父親心臟病突發昏迷送往台北長庚醫院、桃園長庚醫院時，姊姊均默默念著「阿彌陀佛」四字佛號，並懇切求佛菩薩若父壽未盡，請慈悲護佑父親，若父壽已盡，請佛菩薩親自前來接引。父親急救無效辭世，桃園長庚醫院醫師離開急救室後，家人進入急救室圍繞床前，母親坐於父親左側，感覺到父親頭部「熱烘烘」，而弟弟說當時父親的手已經冰冷。（此為事後談論說起。古德云：「頂聖眼生天，人心餓鬼腹，傍生出膝蓋，地獄腳板出。」說明一個人斷了氣，可以依著身體的那一部份最後冷卻，知曉此人投生到什麼地方去。我們只大略覺知父親頭部區最後變冷，應為升天或往生淨土之兆。） 　　聞訊趕到的三叔母對父親開示：「大哥，上個月你曾經問我什麼是『中陰身』，現在你就是處於『中陰身』狀態。你現在應該做的就是隨著大家念佛，心安住正念、正定，祈願阿彌陀佛前來接引往西方極樂世界。大哥你事親至孝，敦厚對人，盡心盡力照顧家裡，三個子女均已長大，你不必掛心家裡諸事，大嫂與三個子女都會好好照顧家裡。你現在要做的就是放下執著，不斷地跟著大家念『阿彌陀佛』！」全家人與諸親友在三叔母的指導下，於桃園長庚醫院往生室的小佛堂「西方三聖」畫像前隨助念器出聲念「阿彌陀佛」四字佛號八小時。送入冰庫前打開往生陀羅尼被，意外見到父親的臉色由蒼白轉為紅潤（非暴漲的紅色，而是白裡透著粉嫩的紅色），且面膚較平常細嫩，比生前年輕約十多歲，嘴唇明顯地微笑，嘴角上揚，在場者均覺得驚訝，與急救室裡見到經心肺復甦急救無效後的面色蒼白間帶著些許青紫、臉牙緊繃狀，有著天壤之別！ 　　在此助念的八小時間，姊姊念佛時，好幾次一閉目就見到父親來到面前。父親問姊姊「妳在做什麼？」，姊姊說在念佛，並且要父親跟著念，父親答道「好！」。同一日，我在家裡聽到虛空中傳來清麗莊嚴的團誦念佛聲。告別式之日，姊姊也聽到不知何處傳來莊嚴的念佛聲，音調與平日播放的助念器調子不同。 見證父親往生西方淨土 　　除了父親往生後助念八小時，我們姊弟三人與弟媳婦在家裡臨時設置的小佛堂西方三聖前，連續二週日夜二十四小時，輪班隨著念佛機繼續為父親念「阿彌陀佛」四字佛號，第三週則每天白天時輪班繼續為父親念「阿彌陀佛」四字佛號。 　　弟弟的大女兒為父親的諸多孫子中，當時最密切接觸的孫子。喪期中有一天，弟弟一歲九個月的大女兒坐到正在念佛的弟弟身邊，看著阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩的「西方三聖」畫像，自指肚臍，連稱「阿公、阿公」，雙掌再於胸前合為花朵狀，說「睡覺、睡覺」。姊姊聽到弟弟的敘述，立即接口說「化生蓮花」，感動得深深叩首禮謝佛恩。《佛說大乘無量壽莊嚴清淨平等覺經》述：「十方世界諸眾生類，生我國者，皆於七寶池蓮華中化生。」由於佛經載述往生極樂世界者從蓮花中化生而出，又肚臍有出生之意，因此這項感應顯示父親已經往生極樂淨土「托生（姪女手指指著自己的肚臍）於蓮花（姪女雙手在胸前合為花狀）當中」。弟弟的大女兒不知蓮花為何物，更是不曾讀過佛經，所以這件一歲九個月幼兒的所見所指，可做為佛經所言不虛的見證。 　　雖然以前在寺廟裡看過許多念佛、持經、稱念佛菩薩名號的奇蹟異事書籍，我的心中多有存疑，認為是勸善止惡、鼓勵大家念佛而編寫的故事。然而，父親的離開，意料之外在助念及念佛過程中有許多奇妙感應，竟與我未曾見聞的諸多佛經記述所說不差，這更加深了自己對於佛法的信心與有為者亦若是的願力。 　　我一直自責過去未曾接觸佛法，不知臨終關懷的助念方法，以致於未從家父病危時就開始在其身旁助念，無法為父親盡到最後的孝道。甚至應該於平日就勸父親多念佛、薰修佛法安住正念。希望見此文者，能夠了解佛法中臨終助念之法，務請為自己的親人盡一點心──「平日常勸親人聽聞佛法，信佛、念佛，安住正念」，並請為自己親人盡最後的一點力──「親人病重病危時『助』他『念』佛，往生後為他念佛」，將來才不致如我於事後自責心有餘而力未逮。