久远劫以前，释迦牟尼佛在因地上修菩萨行时，曾经当过鹿王，统领着上千只的鹿群。有一次，一位国王出门狩猎，看到这群鹿很欢喜地在草丛中嬉戏，就四处捕捉，鹿群受到围捕，惊吓之余四处奔逃，死伤惨重，鹿群中骨肉分离者甚多。鹿王看见此状况，心中非常悲痛，于是独自觐见国王。由于鹿王长得非常庄严，加上过去世的慈悲修行力，它的色身自然的散发出五色慈悲柔和金光，路过城中时，百姓见到都很欢喜，认为是神鹿出现，所以没有人伤害、阻挠他。鹿王于是来到了国王的面前，虔诚恭敬地长跪顶礼国王，至诚恳切说道：“国王，任何含灵蠢动的有情众生，都知道要爱惜自己的生命，都是贪生怕死的在世间上生存。今日我们寄居在大王的国境内，遭猎人所追逐，死伤惨重。请大王慈悲，告诉我每天所需要鹿的数量，从今以后，我们愿意每天进献，以供大王享用，但请不要大量的围杀，使鹿群日日生活在惊惧害怕生死的边缘。”国王听了之后生起了慈悲心，随后说道：“如果每天都能有一只鹿供御厨所需，我誓言不再打猎。”

　　从此鹿群每日依序派遣一只鹿前去进供。有一日，轮到要去供馔的是一只怀胎的母鹿，母鹿为了腹中的小鹿，前去请求鹿王，希望待小鹿出生后再去进供。鹿王于心不忍，便以自身取代，以救母鹿及小鹿。国王今日见鹿王亲自前来，便追问原因，等鹿王说明之后，真正打动国王的良知善根，恻隐之心、大悲心全然生起，流泪说道：“鹿王尚能如此慈悲济物，舍己生命救护族中鹿群，我身为人王，却因自己口欲贪求，每日杀害众生以饱口福。众生同我一样贪生怕死，我何忍再吃其肉，啃其骨。难道我生为人之王，竟连鹿王也不如吗？鹿王，您的慈悲浩瀚就像是鹿中人，我的心则如人中鹿，与禽兽无别。”于是下令宣告国人，至今以后不得狩猎鹿群，犯者将受国法，国王亦断食一切有情众生肉。从此以后，国人及鹿群和睦相处，百姓皆遵从仁道不杀生。此鹿群所居之处，即是“鹿野苑”一名之由来。

　　慈悲浩瀚遍法界，众生皆有本具的佛性、慈悲心。佛法中常言：“慈能与乐，悲能拔苦。”“无缘大慈，同体大悲。”因为众生皆有恻隐之心，皆有感同身受的心念，故能积极地兴悲拔苦，如同怀胎的母鹿，为了好不容易可以来到世间生存的小鹿，顿生起牺牲性命换取小鹿的生命，就像天下父母怜悯自己的小孩，不惜舍命救护的大悲心；又如鹿王、国王生起的恻隐、救护生命之大慈悲心，使本具性德彰显，而发出“但愿众生得离苦，不为自己求安乐”的悲智愿行。

　　《华严经》云：“诸佛如来以大悲心而为体故。因于众生，而起大悲；因于大悲，生菩提心；因菩提心，成等正觉。”众生皆有本具的佛性，然而因为妄想执着，贪求五欲而起惑、造业、受苦，于三界中流转生死。若造十恶者，堕于三涂恶道；持五戒者，得生人道；修四谛、十二因缘者，得声闻、缘觉道；修六度万行者，得菩萨道；自觉、觉他、觉行圆满即成佛道。《妙法莲华经》云：“观三千大千世界，乃至无有如芥子许，非是菩萨舍身命处。”世尊累劫修习慈悲法门、为众生舍身舍命，如是菩萨行履，最后彻悟了人人本具之清净自性，照见万法真实相貌──中道实相之义理，明心见性、见性成佛。

　　在人生的旅途中、在修行的菩提道上，当秉持“无缘大慈，同体大悲”之心利益众生。遇到逆境时，思惟所有众生皆是我的六亲眷属，既是六亲，无可计较，好事给他人，坏事自己承担，即可转恶缘成善缘。因着慈悲心，可以广结善缘，更可以启发众生的善根、善行，这盏慈悲之灯，可以照破黑暗、照破无明、照亮心性，如是光光相照、照亮世界，度脱一切众生从生死此岸到达涅槃解脱的彼岸。