“善知识”，又作知识、善友、亲友、胜友、善亲友。所谓“善”，即是于我为益，导我于善道者；所谓“知识”，即是“知其心、识其形”之义，并非博知博识就称为知识。简言之，凡能引导人去恶修善，入于正道者，均可称为“善知识”。

　　隋朝智顗大师在《摩诃止观》中提到，善知识有三种：一、外护善知识，令我不缺乏怖畏，得安稳修道者。二、同行善知识，与我同道，得互相切磋、策发者。三、教授善知识，宣传圣言训诫，令我去恶赴善者。由此更可了解，在人生道路上，凡是能令自身安稳修道，或能相互策励，或能善巧说法，导人向善者，便是善知识，所以在日用中，只要愿意细心观察，处处可见善知识。儒家云：“道之所存，师之所存也。”只要懂得正道，而真正能够传道、授业、解惑者，就是师长、就是善知识。

　　生命有善知识的引导，人生才不会偏邪。所谓“蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑”，又如“裹香之纸，系鱼之索”，用来裹香的纸张，近香则香；用来系鱼的绳索，近臭则臭，渐染玩习而不自觉。所以儒家言：“君子居必择乡，游必就士，所以防邪辟而近中正也。”意即亲近善知识，不使自身偏离正道。修行学佛，更要亲附善知识，才能走在通往菩提、涅槃的正道上。

　　《大乘起信论》亦云：“又诸佛法有因有缘，因缘具足，乃得成办。如木中火性，是火正因，若无人知，不假方便，能自烧木，无有是处。众生亦尔，虽有正因薰习之力，若不值遇诸佛菩萨善知识等以之为缘，能自断烦恼入涅槃者，则无是处。”足见修行路上善知识的重要性，因为一切善法因善知识而能发起，能化导行者，令得见佛，发阿耨多罗三藐三菩提。”

　　《妙法莲华经》记载，佛曾亲近百千万亿无数诸佛，因为亲附善知识之故，能尽行诸佛无上道法，勇猛精进，名称普闻。又如善财童子，于求道过程中，遍参五十三位善知识，具足善贤行位，皆说明修行学佛亲附善知识的重要性。

　　古德云：“亲附善者，如雾露中行，虽不湿衣，时时有润。”修行虽要依真如自性之薰习为正因，但亦不可缺少善知识的导航以为外缘，因为近贤明，则道义隆；友愚闇，则殃罪臻。经云：“譬如闇中宝，无灯不可见。佛法无人说，虽慧莫能了。”要如实安稳地走在成佛之道上，必依善知识为导航，方能克证菩提、涅槃之妙果。