古今中外，不论种族、男女、贫富，都要面临人生的两大课题：一是身体的疾病、衰败、死亡；二是自然环境产生的灾害，如地震、火灾、风灾、水灾等所造成山河大地的变动、国土的迁移、家园的受创，乃至失去至亲、财产。人生最大的痛苦，莫过于在天灾人祸中的生离死别，不论何时何地，处处都可见到令人为之鼻酸的悲伤场面。世间之法，唯无常老死，吾等如何在此洪流中，找到真实常在的生命？

　　三千多年前，在喜马拉雅山麓的迦毗罗卫国，有一位王子名叫悉达多，从他出生的那一刻开始，在皇宫中备受父母亲的疼爱与照顾，从来不知疾苦为何物，老病死更是闻所未闻。迨至长大成人，出游至城外亲眼目睹从未见过的凄凉景象：老人的发白面皱及佝偻的身躯；形貌憔悴的病人躺在床上呻吟；死人放入棺材内，任凭亲人如何哭泣或不舍，依然无法令亡者起死回生……这一幕幕的景象，在悉达多太子的脑海中盘桓不去，至此方深刻体悟到老病死是人人必须面对的问题，他人无法代替；而世人汲汲营营于荣华富贵，面对老病死却是一筹莫展，徒呼奈何。是故拜别父母国，舍下妻儿，抛弃王位，脱却华服，独自一人走入深山修行，食粗蔬，着弊衣，最后舍弃六年苦行，于菩提树下大彻大悟，然后又回到父母国，甚至沿着恒河两岸行脚其他国家，以无尽的大慈悲心劝勉世人，如何从老病死苦海中，找到智慧之舟，渡越恩爱忧患的巨浪，航向寂灭安乐之彼岸。

　　智慧之舟在哪里？外在的钱财、身旁的至亲好友，随着无常老死，一一离己而去，但始终未曾离开的是自己的心。人生不在于失去什么，而是拥有什么，自己的心存有无量的宝藏──慈悲心、愿心……，此心如智慧舟，能保护自己渡过重重险难。例如：海伦．凯勒，尽管眼盲耳聋，却能突破身体的障碍，写作不辍，照耀无数人心灵黑暗的角落。又如失聪的贝多芬，尽其生命谱出许多交响曲，鼓舞世人向上努力的无穷希望、无限光明。凡此皆在有限的生命中，发挥了人性当中本有的慈悲心、智慧力、包容、宽恕，为自己也为他人造就生命的希望之舟，航向安康和乐的净土。

　　世间之法虽是无常老死，但在无常老死当中，有一个不生不灭的心性。以《楞严经》公案为例，佛陀时代，有一位波斯匿王经常跟随佛陀听经闻法。有一次听到佛说，人的生灭身中有一个不生不灭的心性，若能体悟此不生灭心性，即成佛道，乃至生命亦无有穷尽。波斯匿王不解其理，祈请佛陀开示。佛问波斯匿王：“大王，你现在多大年纪了？”波斯匿王回答：“六十二岁。”佛又问：“大王，你从出生到现在，看过几次恒河？”波斯匿王说：“一共有两次，一次是三岁的时候，另一次是在最近。”佛继续问波斯匿王：“请问大王，你在三岁时和六十二岁时，这个能看恒河的心，是一个还是两个呢？”波斯匿王沉思了一会儿，说：“当然是一个呀！”佛说：“既然是一个，那么就安住在那一念心就好了！”

　　人的身体、脸孔随时都在变异，从小学、中学、高中、大学，直到社会上就业、成婚，哪一个阶段是真实的自己？小时候能看、能听的那念心，与年老时能看、能听的这念心，是同一个还是不同？如果不是同一个心，为什么能记得每个阶段所学的知识及发生的事？明白此理，就不难体悟到不生不灭的心性，进而认识真正的生命是无穷无尽的。

　　一般人拼命追求色身更健康、更长寿的方法，又不断添置房地产，追逐名闻利养，却不知这一切都是不实在、都会生灭变异，故有种种妄想、执着。最真实、永恒不变的这一念心性──三岁或六十二岁能看恒河的这一念心，就是长生不老的宝贝，也是无价的珍宝。契悟了这念心，就是真正的无量光、无量寿。

　　经云：“不起凡夫染污心，即是无上菩提道。”保持这念心性的存在，就必须放下执着、妄想，远离财色名利的缠缚，则生命将会无穷无尽。