無論你是為了什麼理由而吃素，不可否認，你已成為吃素的一份子。或許有人會問：這一群吃素的人，究竟是為了什麼而吃素？「一種米養百樣人」，二八年華的少女，是為身材；罹患高血壓、心臟病族群，是為了避免病情惡化。或是時尚的人士，為了跟隨潮流，開始吃素；或是環保衛道義士，為了拯救地球，開始吃素；或是注重保健養生的人們，為了講求健康，開始吃素。而我們修行學佛，慈悲心是我們吃素的主要理由。

　　想想自己早期吃素時，或多或少受到一些阻力。一般認為吃素營養不夠，會對身體造成不可彌補的傷害。周遭的人開始用一大堆理由說服你，從你的牙齒有犬齒，就是為了撕裂肉類才有；從科學分析，人類有些營養必須從肉類才能獲得；有的更從宗教的角度告訴你，動物本來就是創造來讓人吃的。就算不相信這些論調，他們也會告訴你，要營養均衡，就是什麼都要吃。近年十大死因調查，都發現與吃肉有關後，「吃素與健康」的問題又被大家廣泛討論。最新研究結果顯示，豆類、水果、蔬菜的營養成份足以提供人類所需，且完全沒有肉類的負作用。

　　我們居住的地球環境愈來愈糟糕，溫室效應導致冰河融解，海平面升高；海平面升高，導致很多人流離失所。二氧化碳高濃度，使得氣候發生異常變化。因此，全世界因氣候極端變化造成的罹難人數急遽上升。「京都議定書」，就在以高爾為首的環保人士奔走之下，宣告完成。現在全世界的環保人士，最流行的口號――吃素救地球。起因就是他們發現，畜牧業和養殖業是造成二氧化碳急速升高的元凶之一。

　　精舍有一位居士，曾告訴我吃素的心路歷程。在那個吃素仍不普遍時代，他受到的內外壓力是不可言喻。首先是家人認為他太迷信，因學佛吃素而無法諒解；其二是剛始吃素，四大調整而日漸消瘦，不禁使他懷疑是否營養不足；其三是吃肉的欲望，使他心無處可安。他在家人責難及身心煎熬等壓力下，仍努力堅持的原因，沒有別的，就是慈悲心。他甚至在身心最難過的時候，用盡自己的力氣，咬著自己的手，只為了體會眾生被宰殺時萬分之一的痛苦。堅持至今，不僅家人不再反對，自己也因懂得均衡營養攝取而體能狀況更勝於以往。經云：「一切男子是我父，一切女子是我母」，我們怎麼能大快朵頤，而沒有絲毫的不安呢？唯有吃素，甚至護生、救生，才能避免「牛羊為上座，六親鍋中煮」的遺憾。

　　一開始我們或許是為了自己的健康，再來可能是為我們居住的環境和周遭的人提倡環保。為了自己健康是自利，為他人講求環保是利他。慈悲，則是擴而廣之，是為十方法界一切眾生，不再只是限制在居住的環境和身邊的人。而且當我們慈悲心廣大，不僅不讓眾生受苦，更因心繫念眾生，忘記還有「我」，當下我執破除，這不正是從利他中完成自利的最好佐證！