忏悔，即是陈说自己的过失，请求给予改过自新的机会。“人非圣贤，孰能无过！”修行学道的过程中，总难免有过，但知过能改，善莫大焉。有了罪过，只要能如法忏悔，即能消除内心的障碍，令身心得到安定、喜乐。如《四十二章经》云：“若人有过，自解知非，改恶行善，罪自消灭，如病得汗，渐有痊损耳。”

　　佛云：智者有二，一是不造作诸恶者，一是造作罪恶而能忏悔者。而愚者亦有二，一是造作罪恶者，一是覆藏过失者。在日常生活中，我们的身口意三业若不能时时坚住正念、提起觉性，则极易犯过、造恶。如果有了违犯，却覆藏过失而不知忏悔，良心就会不安、忧恼，身心皆不得自在。若能于犯过后起忏悔心，誓不更造，如同在浊水当中置入明珠，能令浊水渐成清澈之水。由是可知，若作恶已，只要能以至诚心发露忏悔，皆得除罪，还复本来清净、安乐。

　　佛在世时，中印度摩揭陀国阿阇世王，因提婆达多之唆使，幽禁其父王于地牢中，以致于死。即位后不久，因弑父之罪而遍体生疮，后因至心于佛前忏悔，烂疮即得平愈，遂皈依佛陀。于佛陀灭度后，更成为佛教教团之大护法，护持迦叶尊者第一次经典之结集。又佛灭后，印度孔雀王朝第三代国王阿育王，从小性情粗暴，不为父王喜爱。其父王驾崩后，杀其兄弟登上王位。登位后仍极狂暴，杀戮大臣及妇女无数，并造牢狱“屠杀舍”，残害无辜百姓。后因见一无辜入狱之比丘，虽被丢入铁镬油中，却于铁镬中生出莲华，坐于其上，阿育王因而起大忏悔心，皈依三宝，杀戮之心消，而清凉之心生。其后，亦成为佛教大护法，以大慈悲施行仁政，更广建八万四千大寺及八万四千宝塔，并派遗宣教师到四方传法，使佛教得以弘扬于国外。

　　“有罪当忏悔，忏悔则安乐”，大小乘佛法中，忏悔皆是日常修持中极重要的实践行门。只要是为解脱而真心修行的行者，若能时时返照自心，有了过失即如法忏悔，真正做到“事无不可对人言”，则必能心无挂碍，无有恐怖，心中都是光明、安乐自在。