有一天清晨，世尊到舍卫城内托钵，看到一对年纪老迈的贫穷夫妇蹲在路口烤火取暖。他们看起来背偻如钩，既卑贱又沧桑，对面互视，就像两只老鹄鸟。

　　世尊回头问阿难，是否看到那对年迈的老夫妇？阿难回答他看到了。于是世尊告诉阿难：“这对老夫妇，如果在年少盛壮之时，能够勤奋求财，可以成为舍卫城中的首富；若能舍离世间，披袈裟衣、正信出家、精勤修习，能成就阿罗汉第一上果。若次之，能于稍长的青年之时，勤奋工作，可成为城中第二大富；出家修行，则可成就三果阿那含。再次之，若能于中年努力谋生，还能积聚财物，成为城中第三富者；出家修行则能证到二果斯陀含。如果是临老时，愿意努力工作，尚可成为城中第四富者；而出家学道，则能成就初果须陀洹。如今，他们年纪朽迈，身边一无所有，既没有能力，也不堪再有所作为，更无法出家修行，乃至成就道果。”这个故事，令人感到无尽悲叹。

　　所谓“少壮不努力，老大徒伤悲”，世间人尚且知道要积财累富、修身养德，何况是要发心出三界，成就菩提解脱的出家众。《沩山警策》云：“时光淹没，岁月蹉跎，日往月来，飒然白首。”又云：“无常老病，不与人期，朝存夕亡，刹那异世。”佛法的基本道理讲无常、苦、空、无我，假使对这些没有真切的了知，很容易就恍惚度日，轻易让生命从指缝中流逝。蓦然回首，只有马齿徒长。这一生很快就过了，若不知道把握因缘，趁着还有力气、还有精神赶快努力，把生死挂在心头，为修行立下目标，不仅是辜负亲人的成就、辜负导师　^上惟^下觉大和尚的恩泽，更辜负自己的善根与福报。

　　导师常说：“莫到老来方学道，孤坟多是少年人。”无常不会等人，如果修行没有时时回扣主题，很容易迷失在安逸的生活中，把心思花在无谓的枝末上；眼睛看的、口里说的、心里想的，也都会流于世间，与解脱、与菩提涅槃不相应。古德云：“着力今生须了却，谁能累劫受余殃。”修行人不用怕老、怕病，更不用怕死，要怕的是自己没办法把佛法的正知见内化为正思惟；要怕的是没办法稳住自己的心念，在每一段因缘当中清楚作主；要怕的是始终把错的当对的，把假的当真的，在三界中漂泊困顿、错认消息，却苦无出路。

　　修行是自己选的路，更是自己要独自面对的路，别人把沿途风光说得再好、祖师大德把生平事迹铺叙得再动人，也要自己亲身领会，才晓得个中滋味。　导师曾说，他给每个弟子的机会是平等的。所谓“师父领进门，修行在个人”，在个人什么地方呢？在个人的努力与愿心。六祖大师云：“常念修行是愿力法。”真正发起出离生死、成佛作祖的大愿；时时提醒自己，要提振心念，抖擞精神，以戒定慧、慈悲喜舍与习气烦恼奋搏。以四弘誓愿──“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”来点亮自己的菩提心灯，在恒思利他、触物起照当中，踏实地圆成自己的庄严佛土，才能真正上报四恩，也对自己的法身慧命有所交代。