有一则知名的寓言故事是：一个卖牛奶的女孩，头顶着一罐牛奶，走在往市集的路上。她边走边想：“如果将这罐牛奶卖了，就能够存钱再买一头牛，如此牛奶的产量就更大，能够卖更多钱、买更多牛。当钱愈来愈多，就可以买新衣服、住大房子，甚至成立家庭……”她愈想愈欢喜，不由得手舞足蹈起来，一不小心，将头上的牛奶罐摔落，牛奶倾泄一地，刚才编织的美梦瞬间化为乌有。这则故事的主角因大作白日梦，没有好好掌握眼前的事物（头上的牛奶），以致梦想破灭，就是不能“活在当下”的例子。

　　什么是“活在当下”？社会上常见两类误解：一种是认为未来渺茫难测，因此以消极的态度面对人生，得过且过；另一种误解则是认为人生短暂，应及时行乐，因此放纵身心在五欲之乐，乃至有“只要我喜欢，有什么不可以”的心态。这两种错误的观念都无法为自己开创光明的人生，反而会产生许多后遗症，害人又害己。

　　所谓的“活在当下”，应是着眼于现在，既不沉缅于往事，亦不对将来作无谓揣测；既不对昨日掉悔，亦不为明日杞人忧天。把握目前的生活，随缘尽份，用心经营自己每一天的生命。以这样的态度来看待人生，就能活得积极而有光采。这是以世间法的角度来诠释“活在当下”的意义。若以佛法的观点来看，则有更为深刻的涵义。

　　众生的心念总是容易攀缘外境，不但攀缘眼前的境界，也攀缘过去及未来。例如，学生准备考试，本当专注一心，却因上次考不好而对考试产生畏惧，又担心这次若是又考不好，将受到师长及父母的责备。如此的心念，即是住着在过去及未来，令一个又一个的“当下”从眼前溜走，无法专心准备考试。这是因为“觉性”不能时时提起，因此心念迁流而不自知；生灭不停，无法发挥觉性的妙用。

　　觉性即是佛性，人人本具，是一念清楚明白、能作主的心。如果能时时保持觉性，又能对因果的道理有坚定的信心，就不会落入前述消极及放纵两种负面的思想中：明白放逸将导致愚痴、堕落的果报，则不致放纵身心；明白自己的心念能改变未来，则能积极努力，作自己命运的主人，在每一个当下种下善因。

　　如何能常保觉性？则须磨炼这一念心，让它由粗转细，渐渐便能不攀缘外境，安住在当下，这也就是导师　^上惟^下觉大和尚所说的“人在哪里，心在哪里”。磨炼心性的方法，首要即是持守戒律，讲求威仪细行。不论是在家居士的五戒、菩萨戒，或是出家众的沙弥十戒、比丘及比丘尼的具足戒、菩萨戒，都在帮助修行人提起觉性，时时观照自己的身口意三业，用觉察来发现过失，用觉照来改正过失。而威仪细行的讲求，亦能去除恶习，令身心寂静，不打妄想，不攀缘外境。

　　持戒第一的佛陀弟子首推优波离尊者，大、小乘粗细戒律，乃至三千威仪、八万细行皆能持守，纤毫无犯。尊者自言：“我以执身，身得自在，次第执心，心得通达，然后身心一切通利。”尊者因持戒而能作身心的主宰，终至证得阿罗汉果。如果想在变化生灭的外境中如如不动，不为消逝的过去及未知的未来牵肠挂肚，亦不在顺、逆境界中迷失方向，错失每一个今天，就应积极磨炼自己的觉性，从持戒及细行中时时返观自照，让觉性时时现前，照亮自己的人生。若觉性时时放光，即是活在当下，不须刻意营求，亦能开创光明的未来。

　　孔子曾站在一条奔流不息的江边感叹：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”人生的时光也是在分分秒秒中消逝，如果不能把握当下，即如奔流向前的流水般无法回复，徒然浪费生命。唯有着眼于现在，提起觉性，不为念念迁流的攀缘心所牵绊，才能拥有自在、作主的人生。