从出生到成长，从少年到老年，人生的路绝非独自一人可以走完，而是需要众多助缘，方能顺利达成目标。在种种的助缘中，不可或缺的是“善知识”，“善知识”即是俗语所说的良师益友，能够扶持我们一路向前，乃至指引方向的人。

　　善知识，又称善智识，不仅“善识”人生正道，又能具有“善知”的智慧，明白如何帮助我们跨越障碍，并且避免误入歧途。韩愈在《师说》中言：“人非生而知之者，孰能无惑？惑而不从师，其为惑也终不解矣。”不但儒家认为师长极其重要，古德亦言：“佛法无人说，虽慧莫能了。”除非是乘愿再来的菩萨，否则世间凡夫，甚至是声闻圣者，都应依止善知识，生命才有真正的价值。其中道理何在？可以由善知识的意义上来了解。

　　善知识对我们的第一层意义是“劝善规过，令行正道”。《涅槃经》言：“能教众生远离十恶，修行十善，以是义故，名善知识。”身边若有善知识的提醒，就能有防非止恶的力量，令身、口、意三业清净。善知识的第二层意义是“解除疑惑，明辨是非”。不论在家或是出家，不论是学业、事业或是道业，都有面临关卡、难以抉择的时候，此时应当请教善知识，便能化解困惑，继续前行，因此韩愈言：“师者，所以传道、授业、解惑也。”

　　除了这两个层面之外，佛法告诉我们，一切众生皆有佛性，皆当成佛，因此善知识最重要的意义在于“助发菩提心，令趋佛道”。《法华经》言：“善知识者，是大因缘，所谓化导令得见佛，发阿耨多罗三藐三菩提心。”佛弟子皆知三界如火宅，当勤精进，早求出离。然而许多人因此成为自了汉，只求自身离苦得乐，不能发广大心，救度众生同登涅槃。如此心量，只能在小乘境界滞着不前，无法究竟得成佛果。唯有具大慈悲心及广大智慧的善知识，才能引导我们踏上菩提之道。因此，《华严经》言：“菩萨因善知识闻一切菩萨行，因善知识成就一切菩萨功德。”而《大乘起信论》亦言：“虽有正因薰习之力，若不遇诸佛菩萨善知识等以之为缘，能自断烦恼入涅槃者，则无是处。”

　　由此看来，善知识可说是人生的领航员，若不善加拣择，将影响一生的发展，乃至生生世世的法身慧命。孔子言：“益者三友，友直、友谅、友多闻。”正直、诚信及博学多闻之人，可以说是世间的良师益友；而佛法中的大善知识，还更应具备如法修行，乃至契悟心性之理等条件，不可不慎！佛法中有一著名的公案，其中主角央掘摩因听信邪师之言，而杀害他人并割取手指串成花鬘，以求邪师传授解脱之道。当所杀之人累积至九百九十九人时，更起恶心想加害佛陀，以补足一千之数。幸而佛陀以慈悲及智慧令其幡然悔悟，出家修行，最终并证得阿罗汉果。善知识及邪师恶友的天壤之别，可见一斑！

　　《法句经》言：“善知识者是汝父母，养育汝等菩提身故……善知识者是汝脚足，荷负汝等离生死故；善知识者是汝梯灯，扶侍汝等至彼岸故。”我们不但要以善知识为依靠，更重要的是要依教奉行、不疲不厌，如此才能得到真受用，找到通达光明人生的方向。