文／见遵法师
诸佛菩萨在因地修行时，出于慈悲心、平等心，不忍见众生受苦，而发起“但愿众生得离苦，不为自己求安乐”的大愿。《华严经》云：“诸佛如来，以大悲心而为体故，因于众生，而起大悲；因于大悲，生菩提心；因菩提心，成等正觉。”由此可见，长养慈悲心的功德利益，无比殊胜！吃素，即是慈悲心、平等心的具体展现。孟子曰：“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。”古代的贤儒具有慈忍、恻隐之心，看见活生生的动物，便不忍心它死亡；听见动物被烹杀时的啼叫声，就不忍心吃它的肉。修行学佛的人，更应当从戒杀吃素开始落实，长养慈悲心。
从佛法的角度来看，吃素有多重意义。资以数则公案作为例证：
蠢动含灵皆有佛性
日据时代时，有一位开布庄的老板，为人宅心仁厚，对于公益事业不遗余力。当地的居民多以渔业为生，一日，有人捕获一只重达五百斤的巨龟，准备要宰杀求售。布庄的老板看到巨龟双眼泪流不止，哀求救赎，于是不惜花下钜资购得此龟，在其背上刻上“放生”的字样，防止后人再度捕杀。
运到海边放生时，巨龟临入大海之际，竟有灵性地向布庄的老板再三叩首方才隐没。众人看了，皆立誓：“此后见此巨龟，绝对不捕、不宰、不食！”经过十六年，布庄老板在外地的儿子搭船返乡，不慎触礁沉船。波涛汹涌中，竟然出现一只巨大似圆桌的巨龟，将他负在背上，载至岸边而获救。众人定睛一看，其背上刻有“放生”字样，方知是巨龟报恩。
众生同为累劫亲眷
唐朝时，国清寺的寒山大士游化人间，路过一户正在娶媳妇的人家。喜宴热闹非凡、高朋满座。正当大众欢喜地庆祝时，寒山大士以天眼观察，当场潸然落泪。众人一问之下，大士叹曰：“六道轮回苦，孙子娶祖母；牛羊为上座，六亲锅内煮。”
众生从无始劫来，一直在六道当中轮回受苦，未曾出离。长久以来，头出头没，生生死死，不知累积多少六亲眷属。因此，一切众生都是我们过去的亲眷，只是现在改变了形象，我们既认不得也记不住了。食众生的肉，就是在吃眷属的肉；想到这点，情何以堪？怎么还能吞得下肚呢？
悲智双运亲证菩提
由以上几则公案看来，长养慈悲心、戒杀吃素，的确是人人都应尽的本分。因为，一切众生不但是我们过去的亲眷，而且都有本自具足的佛性，都是未来佛。非但如此，假若贪图口腹之欲，或是追逐名利而杀生，将来苦果只有自己承担，没有任何人能替代。
素食不但有益身体健康，更能增加福报，长养慈悲之心。从古至今，诸佛菩萨皆是因慈悲为怀，方能成就佛道。今天我们要学佛的德行，就应当从发慈悲心，不食众生肉开始；如此即能渐趋自利利他的菩萨行，终至成就无上菩提。