文／見旻法師 圖／見璣法師
兒時，長輩給予幼童的教育多半源自於童話故事、兒童文學。蒼穹寬闊、沙鷗翔集；湖水澄靜、錦鱗游泳，溫馨動人的圖書充斥著赤子的心靈。隨著光陰消逝、歲月長成，童年記憶不復，心神迷醉於聲色犬馬、五光十色的光影幻像中。愍物垂慈的性情逐漸隱歿，活魚龍蝦、滿漢大餐遍滿桌席。席上高談闊論、大快朵頤，殺食一切蠢動含靈。「護生」成為稽談、「吃素」變為迷信，童稚時的純淨煙消雲散。
吃素，傳統上被視為佛教的一種修行方式。故一般人一提及「素食」，所想的便不外乎淡飯清齋，或近代提倡的健康主義。然而，吃素並非僅只是遵循形式，也並非純為健身，實則在微小的行為上蘊含多重之意義。亞聖孟子嘗云：「見其生不忍見其死；聞其聲不忍食其肉。」試想，每個人一生中不免遭逢病苦。無論頭痛、胃痛、刀傷、燙傷，任何一種病痛都能使患者寢食不思、苦痛不絕。而人畜外貌雖殊，但都同樣具有情識、有神經系統、有痛癢覺知。當人們為了三寸舌根之欲而弒殺眾生時，利刃在牲畜的身體上來回割鋸；沸水澆灌在未亡命的牲畜身上，使其身首分離、強除毛羽、哀聲遍滿庖廚。倘若，利刃下受苦的主角不是牲畜，而是人類時，大眾必然感嘆殺手的殘酷及無情。而當牲畜刀下斷魂，鮮血滴滴留下時，勢必和人類一樣驚慌、痛苦，但不同的是牲畜雖極苦，卻無言對訴。
所謂「一點不忍的念頭，是生民生物之根芽；一段不為的氣節，是撐天撐地之柱石。故君子於一蟲一蟻，不忍傷殘；一縷一絲，勿容貪冒，便可為萬物立命、天地立心矣。」如古訓所云，不僅修行學佛者素食，儒家的仁人君子亦不傷殺蟲蟻，何況因口腹之欲而弒殺禽命。由此即知，殺食禽命，是與仁德、慈心背道而馳的行徑。
二十一世紀是一個資訊爆炸，講求男女平權、人性平等的新世代。然而，在講求平等的同時，卻鮮少有人意識到，人與畜其佛性也是同等的。在人與畜二種截然不同的世界中，相同地都存在有骨肉親情。在世間，兒女會為了親友、父母的驟逝而傷心；在禽獸的世界中，也有母猴因喪子而自殺，秋雁因同伴被捕而交頸共亡。在世間，孝子奉養雙親；在動物的世界中，烏鴉反哺、羔羊跪乳，亦為千年美談。其實，人畜形體雖殊，保命畏死之心卻相同。在事事追求平等的同時，何不停下腳步，想一想，給予動物相同的平等與尊重。
「奉勸世人早持齋，人性物性一處來；忍心殺食同胞肉，將心比心實可哀。」平常，吾人僅知自己求安樂，卻不知牲畜亦求安樂；只知有我身，不知有他身；只知有我苦，不知有他苦。由自己的主觀意識出發，於是能為了自己而飽食眾生之血肉。仔細想想，將心比心，此情何堪？此苦誰代？
蔚藍長空，秋雁翱翔，萬物不相悖害，自能普成溫馨動人的畫作。以護生的慈心取代獵網及刀槍，社會自然少除戾氣，災厄也必能化為祥雲。如此便可普天合慶、萬物同歡。