文／见方法师
记得第一次步入四天王殿时，整个心绪立即被殿内四尊顶天立地、硕大雄伟的天王像所摄受，站在殿堂的中央瞻仰时，感受到四尊天王的目光仿佛正凝视着自己，肃然威严，散发出震摄人心的气势。每当见来访者望着天王尊像，露出惊叹的神情时，想必他们心中一定有很多的疑惑想得到解答，于是除了为来访者介绍四天王的缘起外，总不忘告诉大众：每月的六斋日，四天王及其太子、部众必至人间，探察人间的善恶，所以若能在这六天当中发心茹素，且能“诸恶莫作，众善奉行”，福慧就能增长，自然就可得到天王的护佑，远离灾厄，事事顺遂。关于“六斋日”的由来，一般人多所不解，《大智度论》中提到：每逢六斋日时，有众多恶鬼神于此六日伺机害人，夺取性命，或使人得疾病，乃至凶恶衰败之事，让人不得安稳吉祥。所以在过去久远劫时就有圣人曾慈悲教示众生：在这六天当中，受持过午不食之斋法，并修善作福，就可以避除凶衰厄难。在当时只有持斋，而未有受持八条净戒。所谓“斋”就是在过正午之后，不再进食一切食物；至释迦牟尼佛时代，佛才教示诸弟子：大众当于一日一夜中，受持八条净戒，且应同过去诸佛一样，过午不食，仗此清净持戒的功德，将来能证涅槃，得出世的果报。
为何仅仅一日一夜持受八关斋戒，即能得到如此殊胜的出世功德呢？《优婆塞戒经》言：若有人以四大宝藏中所有的七宝用做布施，其人所得功德不如有人一日一夜受持八戒。此受戒功德，能除五逆罪，其余一切罪皆悉消灭，能得无量果报至上之乐。《涅槃经》中记载：过去在波罗奈国有一位屠儿，名叫广额，日积月累宰杀羊只无数。一日，适逢舍利弗尊者出外托钵，广额见舍利弗尊者威仪庠序，心生欢喜并恭敬供养，尊者即为他开示法要，并授八关斋戒，经一日一夜。广额由于受持净戒的功德果报，命终之后，得生天上为北方天王毗沙门的太子。屠儿重大之杀业，犹可仗此一日一夜持斋功德而得灭除！由此可知，受持一日一夜八关斋戒，功德果报实不可思议。
《四天王经》中载：每月农历初八，四大天王会派遣部众巡行人间，观察世人是否孝顺父母，敬顺沙门，斋戒布施，救济穷乏等行诸善事，然后将巡视结果向四天王报告；十四日，由四大天王的太子到人间巡视；十五日，则是天王亲自巡视，上至帝王，下至臣民，乃至龙鬼、蜎飞蛟行蠕动之类，一切有情众生身口意所行之善恶；下半月的二十三日及每月的最后两天，亦如上半月般从天王的部众、太子、及天王依序至人间视察。最后四天王再将巡察结果，上报予忉利天的天王释提桓因。如果这六天中，世间的众生少行布施、持戒、孝顺父母，且不修善持斋，唯造恶业，帝释诸天听闻天王的回禀，则感到忧戚不悦，因世人行恶，则阿修罗道的亲眷愈来愈多，而诸天的亲眷愈来愈少；反之，世人多能慈孝父母，尊敬师长，恭敬三宝，并修六度，持八戒斋，则帝释诸天皆心生欢喜，因诸天眷属愈加增益，而阿修罗的眷属日益减损。诸天皆欢喜赞叹世人行善，所以能令世人福德增多。佛陀更教示弟子们说：若能受持此戒，其未来功德果报，更能如佛一样，得究竟解脱。又此六斋日中，诸多恶鬼恼害众生，所在的聚落、郡县、国城，如果有持斋受戒的善人，以此持斋戒的清净功德，恶鬼因而远离，所有一切住处皆能安隐。
此六日为四天王巡视人间善恶之日，也是恶鬼伺机害人之日，所以功德黑暗常相随逐，互为消长，若为善者就能迅速消灾增福，而造恶者则受因果报应之苦。了解因果的道理，在这六天当中就要修一些善法；如同社会上研究法律的人，因为了解法律，依律而行，就能趋吉避凶，修行学佛也是如此，在每月的六斋日能受持八关斋戒，并且精勤修习一切善法，就能增福延寿；进一步达到天天行善，乃至时时刻刻都是善念、正念，如此则二六时中就能时时吉祥、处处吉祥。同时受持六斋日，也能为自己播下出世解脱的因，将来就能得出世解脱的果。