一、佛指舍利的由來
釋迦牟尼佛入涅槃時，於自心中出三昧真火，燒此無量功德積聚之身，七日乃盡，並留下八斛四斗，晶瑩光澤堅固不壞的舍利，欲令當來眾生皆得供養，種下得度因緣。時有八大國王，戀慕如來，即各自分取舍利，歸國供養。
佛滅度後兩百餘年（公元前二五九年），古印度孔雀王朝阿育王，統一了北印度諸國，宣佈佛教為印度的國教。為進一步弘揚佛法，阿育王開啟八王收存佛陀舍利的寶塔，取出舍利，分別盛入八萬四千個寶函，分送至世界各地起塔供養。
據《法苑珠林》記載，在中國的舍利塔共十九所，法門寺佛指舍利即其中之一。
二、舍利的意義及重要性
經云：「如來憐憫一切眾生，以本願故，碎此舍利令如芥子，為令佛法增廣流布。」《大般若涅槃經》亦云：「若見如來舍利，即是見佛。」
佛舍利於世恆存，如同佛住世，能令眾生憶念如來萬德，於佛法深生信心，進而發願常隨佛學，漸至成就無上菩提。
三、 舍利的種類
依經典記載，舍利存在的形式可分為：
（一） 全身舍利：為圓寂後，肉身自然不壞。如六祖大師。
（二） 碎身舍利：又稱分身舍利，遺體火化後所產生的結晶物。如釋迦牟尼佛之舍利，分為八國所供養。
（三） 法身舍利：指佛所遺留之教法、戒律。如同舍利，永住於世。
（四） 生身舍利：亦稱身骨舍利，即賢聖高僧的遺骨。此類舍利又分為三種：白色為骨舍利；紅色為血肉舍利；黑色為髮舍利。
四、舍利的特性
（一）晶瑩圓明、堅固不壞 舍利的型態各異，多如豆粒般大小，或圓或橢圓不一，亦有遺骨狀之佛牙舍利、佛指舍利等。其質地堅硬且細緻，皆有晶瑩圓明、堅固不壞的特性。
（二）自動增減 若供養者心念虔誠且精進修行，則舍利會自行增生，反之亦會減滅。
（三）隨緣示現不同色彩 舍利的顏色有青黃赤白黑，或五彩斑斕等多種，隨緣變化不定。前往瞻禮者因個人福德因緣不同，所見之大小、形狀、顏色亦有別。中國古籍中，對供養舍利之處現祥光瑞相之記載，亦時有所見。
五、供養禮拜舍利之功德
佛經中記載，若供養舍利，「其福報無邊乃至苦盡」，得令眾生「脫三界苦，入正解脫」，以此善根，「一切皆當得菩提果，盡涅盤際」。
舍利，乃諸佛菩薩，為令眾生憶念佛之慈悲、智慧，深信佛法而傳世之物。 舍利是住持佛寶，能恭敬禮拜瞻禮，廣植出世福田，生生世世必得遇正法，感無上菩提道果。
舍利者，乃如來真身，故《大般涅槃經》云：「若見如來舍利，即是見佛。」又云：「供養舍利即是佛寶，見佛即見法身。」法身者，乃眾生皆有之本具覺性，在聖不增、在凡不減。二千五百多年前入滅的釋迦牟尼佛，留下真身舍利供後世眾生瞻仰禮拜，不僅是讓後世眾生藉著瞻禮因緣追崇佛陀的悲智願行，進而效法習學；而堅固不壞的舍利，更能在無常變遷的世間中為常住不滅之法身代言。因此，經由參禮瞻仰的因緣，祈福懺悔、淨化身心，進而更能令人人回歸自性，達到佛法真、善、美、聖的境界。