一、佛指舍利的由来
释迦牟尼佛入涅槃时，于自心中出三昧真火，烧此无量功德积聚之身，七日乃尽，并留下八斛四斗，晶莹光泽坚固不坏的舍利，欲令当来众生皆得供养，种下得度因缘。时有八大国王，恋慕如来，即各自分取舍利，归国供养。
佛灭度后两百余年（公元前二五九年），古印度孔雀王朝阿育王，统一了北印度诸国，宣布佛教为印度的国教。为进一步弘扬佛法，阿育王开启八王收存佛陀舍利的宝塔，取出舍利，分别盛入八万四千个宝函，分送至世界各地起塔供养。
据《法苑珠林》记载，在中国的舍利塔共十九所，法门寺佛指舍利即其中之一。
二、舍利的意义及重要性
经云：“如来怜悯一切众生，以本愿故，碎此舍利令如芥子，为令佛法增广流布。”《大般若涅槃经》亦云：“若见如来舍利，即是见佛。”
佛舍利于世恒存，如同佛住世，能令众生忆念如来万德，于佛法深生信心，进而发愿常随佛学，渐至成就无上菩提。
三、 舍利的种类
依经典记载，舍利存在的形式可分为：
（一） 全身舍利：为圆寂后，肉身自然不坏。如六祖大师。
（二） 碎身舍利：又称分身舍利，遗体火化后所产生的结晶物。如释迦牟尼佛之舍利，分为八国所供养。
（三） 法身舍利：指佛所遗留之教法、戒律。如同舍利，永住于世。
（四） 生身舍利：亦称身骨舍利，即贤圣高僧的遗骨。此类舍利又分为三种：白色为骨舍利；红色为血肉舍利；黑色为发舍利。
四、舍利的特性
（一）晶莹圆明、坚固不坏 舍利的型态各异，多如豆粒般大小，或圆或椭圆不一，亦有遗骨状之佛牙舍利、佛指舍利等。其质地坚硬且细致，皆有晶莹圆明、坚固不坏的特性。
（二）自动增减 若供养者心念虔诚且精进修行，则舍利会自行增生，反之亦会减灭。
（三）随缘示现不同色彩 舍利的颜色有青黄赤白黑，或五彩斑斓等多种，随缘变化不定。前往瞻礼者因个人福德因缘不同，所见之大小、形状、颜色亦有别。中国古籍中，对供养舍利之处现祥光瑞相之记载，亦时有所见。
五、供养礼拜舍利之功德
佛经中记载，若供养舍利，“其福报无边乃至苦尽”，得令众生“脱三界苦，入正解脱”，以此善根，“一切皆当得菩提果，尽涅盘际”。
舍利，乃诸佛菩萨，为令众生忆念佛之慈悲、智慧，深信佛法而传世之物。 舍利是住持佛宝，能恭敬礼拜瞻礼，广植出世福田，生生世世必得遇正法，感无上菩提道果。
舍利者，乃如来真身，故《大般涅槃经》云：“若见如来舍利，即是见佛。”又云：“供养舍利即是佛宝，见佛即见法身。”法身者，乃众生皆有之本具觉性，在圣不增、在凡不减。二千五百多年前入灭的释迦牟尼佛，留下真身舍利供后世众生瞻仰礼拜，不仅是让后世众生藉着瞻礼因缘追崇佛陀的悲智愿行，进而效法习学；而坚固不坏的舍利，更能在无常变迁的世间中为常住不灭之法身代言。因此，经由参礼瞻仰的因缘，祈福忏悔、净化身心，进而更能令人人回归自性，达到佛法真、善、美、圣的境界。