三千多年前，釋迦如來在菩提樹下，夜睹明星，廓然澄清，契悟實相，「奇哉！奇哉！一切大地眾生皆有如來智慧德相，只因妄想執著不能證得。」判然揭櫫了一切眾生皆有佛性，一切眾生終將成佛的實例。

　　靈山會上，釋迦拈花，迦葉微笑，頓將「正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門」付囑摩訶迦葉。如來以拈花來揭示佛法第一義諦，直指吾人當前這一念心。迦葉以微笑的心妙契佛心，微笑的心與拈花的心，彼此平等無二無別，都是心的作用。

　　西天二十八祖，燈燈相傳，續佛慧命。達磨祖師東來，傳佛心印，直指人心；六祖惠能大師坦言：「菩提自性，本來清淨，但用此心，直了成佛。」善知識！欲了生死大事，莫若直下承擔，點亮心燈，廣濟有情，方成菩提種智。

　　像季末法，邪說蜂起，濁濁人心，遺失自珍，何處可依？唯有以知見為燈，開示悟入佛之知見，令智光乍現，千年暗室，一燈即破，寶珠自現。

　　從上以來，祖師大德修行證道、釋經造論，皆不離此心，禪宗心地法門，以直指人心，見性成佛為歸路，故有「向上一路」之謂。隨著時代因緣的嬗變，傳法的對象及方式不同，可分為三期：

靈山單傳期　一枝獨秀

　　當世尊在菩提樹下，夜睹長風萬里的星空，星星點燈劃破常寂的闇夜，千年長冥的心燈，頓時燃起，剎那啟發自心、徹悟本性，禪宗頓悟法門，由此開始。

　　靈山會上，釋尊輕拈一枝金色優波羅華，百萬人天及諸比丘大眾，寂然無聲，唯有尊者摩訶迦葉破顏微笑，拈花的心與微笑的心，正在無言無說中，密密的相契著。

　　迦葉、阿難以降，單傳心法，二十八傳至菩提達磨，法水東流，中土禪門始興。洎至達磨祖師傳法於二祖慧可、三祖、四祖、五祖，直至六祖惠能大師，這個時期以心印心，以衣缽為徵信，法脈的傳承，僅以出家僧眾為對象，從西天到東土，三十三代，代代單傳，一枝獨秀。靈山單傳期，僧眾傳僧眾，具足戒定慧，契悟本心，佛法因而得以傳承，是為燈燈相傳、光光相照。這一代照亮下一代，下一代再照亮下一代；從過去照到現在，現在照到未來，普遍十方，縱橫三際，皆是傳佛這一念心，這念心時時刻刻都清楚、明明白白、如如不動，人在那裡，心在那裡，處處作主，始終安住。契悟了這念心，就是悟道，就是真佛住世。這是第一個時期，稱為靈山單傳期。

　　第二個時期是從六祖大師到虛雲老和尚，這段期間「一花開五葉」，稱為祖庭法門。

　　會佛法人得。樵夫會，樵夫得；獦獠會，獦獠得。六祖惠能大師目不識丁，卻一躍成為中國禪宗史上最著名的祖師，正是人皆可頓，佛性平等的明證。

　　六祖惠能大師縱觀頓悟法門，普傳因緣成熟，於是大演宗門正法眼藏，突破單傳只傳僧眾，使成佛之路，直接落實在實踐的功夫上。無論在家、出家，舉凡了悟自心者，皆能受法，同霑法益。

　　六祖於曹溪弘傳三十餘年，使單傳的法脈，一花開五葉，發展成臨濟、曹洞、法眼、溈仰、雲門五個宗派。自是獨秀的心華，繁開五葉，禪風大盛，蘭桂騰芳，弘興祖庭法門。這一期法脈的傳承，普遍十方，傳法不傳衣，以出家僧眾為主，在家居士為輔，不論男女、老少、尊卑，曹溪甘露，會佛法人得！

　　曹溪普傳，大事推演，祖師輩出。但自宋朝以後，宗門式微。民國初年，一代高僧^上虛^下雲老和尚，身繫五家法脈，弘揚心法，不遺餘力。

　　^上靈^下源長老承法於^上虛^下雲老和尚，　^上惟^下覺老和尚三十歲時，於基隆十方大覺禪寺從　^上靈^下源長老剃披出家、受戒，為虛雲老和尚之再傳弟子。

　　大和尚有鑒於近世科技昌明，物慾充斥，人心不安，邪說紛起，於是重開祖庭法門，廣傳心法，創建萬里靈泉寺，舉辦精進禪七，以數息、參話頭及中道實相觀接引大眾，識自本心。走進禪堂，不論男女老幼、不論富貴平民，「十方同聚會，個個學無為，此是選佛場，心空及第歸」。　大和尚有感於人心的安定才是社會穩定的基石，為了讓更多的人明心見性，以出世的悲心積極淑世，在各地廣設精舍，遍樹法幢，使繁忙的都會大眾，在日常生活中不用長途跋涉，就能接觸正法，淨心禪修。

　　這種積極弘化，只傳法不傳衣的傳承方式，無疑地使更廣大的群眾都能遍植佛種，所謂一入耳根，永為道種，就像落地生根這種生命力很強的植物，只要一片或是半片，乃至於三分之一片的葉子落在地上，經過幾天就會生根。我們的心地亦復如是，菩提種子發芽了，很快就能成長。不論出家眾或在家居士，都能夠普遍得到佛法的利益，這是中台廣傳，積極弘化的目的。

　　由於各界人士聞風向道人數疾增，原有的場地設備早已不敷使用，　大和尚為因應現代十方緇素禪修的需求，於是在埔里開山，籌建中台禪寺，揉和佛法頓漸、大小乘的精神，再加上東西文化的精粹，建立全新的寺宇氣象，這是佛法世界化的新紀元，更是禪宗傳法的新時代。

　　靈山法會，儼然未散。公元二○○一年中台禪寺落成啟用，正是靈山會上殊勝法筵的重現，這不僅是禪宗法脈的正續，更是世界佛法的重鎮。「古佛靈知見，星燈總一同」，靈山、曹溪到中台，三期傳續的是佛佛道同的知見，知見為燈，照破沈封亙古的塵勞無明，使人人皆能明心見性，見性成佛。

　　即使在草創時期，但始終不忘力行菩薩道的志願。建設道場、傳戒、舉辦禪七及種種法會，都是成就大眾修行的方便。方便有多門，歸元無二路，只有直指人心的大法，才是續佛慧命的正要。

　　「十年樹木建叢林，百年樹人立法幢。」　大和尚帶領弟子們，一步一腳印，積沙成塔，集腋成裘，歷經十年籌建，中台禪寺在二○○一年圓滿落成。這不僅象徵著法脈的接續傳承，更是弘法新時代、新使命的開展。

　　透過精舍的社會教育、中台山僧團及中台佛教學院的僧伽教育、普台國民中小學暨普台高中的學校教育；在　大和尚悲願引領及四眾弟子齊心協力下，創造出佛法育化眾生的清淨國度，中台世界。

　　三期傳佛眼，真佛住中台，佛眼具足，覺了法性。唯有契悟本心，安住實相，當下即是，個個成佛。中台的佛法就在每個人當前的這念心中，心地法門，落地生根，就看我們怎樣去播種！