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鐘
叢林梵剎的鐘聲沉穩悠遠，
由護念眾生的悲願而發，
上徹天堂，下通地府，
敲醒了世人的沉迷與煩憂，
啟發了自性的智慧與光明，
使心靈獲得祥和與安定。
鐘的類別與其歷史意義
鐘在遠古的新石器時代開始，便有陶製的陶鐘，是先民在漁獵農耕的閒暇時，作為娛樂的樂器，到商周時代開始有用青銅材料所造的編鐘，作為「鐘鳴鼎食」代表諸侯地位和權力象徵的飲食禮器，尤其當國家強盛，豐功偉業之時，便將事跡鐫刻銘文於鐘上，而有「盛世鑄鐘」的說法，到了明代更有象徵君權皇威的永樂大鐘。
在印度佛教方面，最早在佛陀的僧團中，「鐘」便是佛門裡重要的法器之一，具有多種功能及用途，並隨著傳入中國依用途的不同，製造出種類大小不同的樣式，包括有報時、集眾的鐘樓梵鐘（即大鐘）、主持上殿行香所鳴的殿鐘、僧眾過堂用齋所擊的堂鐘（又稱齋鐘）等類別。
鐘的藝術與文化
中國的鐘除了最早的陶鐘之外，都以銅、鐵為材質，鑄造出如同倒扣的杯形，鐘面雕飾樸實，口緣平而圓，頂部配有懸紐，放置於鐘樓；而印度的鐘，則以銅、石為材料製造，鐘面雕鑄裝飾繁華，置放於水池中的鐘台。佛教寺院對於鐘的使用，雖然是從印度傳入，然而在風格造型上卻以中國的形式流傳下來，並成為佛門祥和莊嚴的象徵之一。除了鐘本身的藝術價值之外，悠揚深遠的鐘聲，也使許多的詩人墨客留下千古吟頌的名作，例如：唐朝詩人張繼的「楓橋夜泊」
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠；
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
佛門寺鐘的用途
鐘在中國的用途為禮、樂器，因此沿用於佛門中，每月禮祖及佛前大供等法事或各種法會中，也以鐘為樂器配合僧眾清淨的梵唄唱誦響叩，供養諸聖賢並攝受與會大眾，顯發出佛事、法會的莊嚴隆重。同時，若有諸山長老或賢達政要參訪蒞臨道場時，也以叩大鐘的儀式，作為隆重迎接的禮儀。
鐘亦有集眾的功能，在《增一阿含經》中記載：「阿難升講堂，手執楗椎言：『我今擊此如來信鼓，諸有如來弟子眾者，盡當普集』」。另外，在禪宗叢林道場作息的早晚，鐘則負責報時，所謂「晨鐘暮鼓」──即是指清晨時的開靜先叩鐘後接擊鼓；就寢時的止靜則是先擊鼓後叩鐘。
叩鐘時可先發願，默誦鐘聲偈三遍：
願此鐘聲超法界，鐵圍幽暗悉皆聞；
聞塵清淨證圓通，一切眾生成正覺。
早鐘部份的叩鐘偈，在鐘聲偈三遍默誦完後，接誦大方廣佛華嚴經名及佛菩薩聖號，晚鐘部份則接妙法蓮華經名及佛菩薩聖號，配合擊鐘一句一叩，攝心叩誦全偈三遍，共得
108 下。「一百零八」，代表眾生繁多的無明煩惱和習氣，叩鐘的目的即是在提醒修行人，要以精進用功的擊槌，破除自己無始以來的貪瞋癡煩惱，同時應以深切的慈悲願心，讓這份沈穩悠揚的鐘聲與願力，上徹天堂，下通地府，使聽聞到鐘鳴的無邊眾生，都能得到心靈的安定、啟發了自性的智慧光明。
中台禪寺鐘樓及鐘亭
「鐘聲陣陣醒迷夢，山色色色見本真」
中台禪寺的鐘樓，外觀承襲傳統斜屋頂的造型，屋脊前鑄有中台拈花的圖印，象徵著中台法音醒覺眾生無明的願心，兩側斜處山墻則覆以銅瓦，並以龍紋燕尾圖騰雕飾噴砂銅板部份。
大鐘以響銅一體成型的方式，沒有鑄焊製造的缺陷，總重達五噸，高2.6米，平口直徑1.8米，鐘唇厚約8公分，音聲低頻渾厚，令聞者產生祥和安定的感受，傳播距離悠遠，可傳直徑2公里，聲長達60秒鐘。鐘的外觀渾圓大方，更是經過意義特殊的設計，上鑄代表菩薩五十二位階的五十二方塊、下列彰顯十法界的十條紋，另有鐘聲偈、聞鐘偈及銅鉦108顆的鑄刻，為提示修行人斷除煩惱的象徵。在鐘面的撞鐘處亦特別鑄有六個小圓，象徵叩鐘者以六根歸一的攝心正念來醒徹十方法界。
此外，華林園及鹿野園亦設有叩鐘亭，華林園內的吉祥鐘亭供奉觀音菩薩；鹿野園的光明鐘亭內則供奉地藏王菩薩，二處鐘亭皆為仿唐建築，以福州杉木配合榫接的建築技術建造，斗拱式的內簷使整座鐘亭格局顯得簡潔有力，亭的背面外觀以炯炯有神的蟠龍作為壁飾，蟠龍是以特殊的「假浮雕」技巧，先於大片的木板雕刻好整隻龍，再鑲貼於亭壁上，具有突顯的立體視覺效果。
此二鐘亭的佛龕背後刻有叩鐘偈、聞鐘偈，以及叩鐘的殊勝功德、利益，使來山參訪的大眾能瞭解叩鐘的意義。二亭內的鐘體型較鐘樓的寺鐘為小，鐘面的鑄刻亦有些微的不同，如撞鐘處的圖騰，此二處以蓮花圖為表現，目的在提示大眾應以清淨莊重之心，發願為歷代先亡、九幽十類眾生止息苦痛，為陽上親眷增福延壽，及為國家、世界祈求國泰民安、世界和平。凡成就發心叩鐘者，皆能冥陽兩利、福慧增長，功德不可思議。
叩鐘的殊勝功德利益
在《佛祖統紀》中提到：人臨命終將往生時，若聽到鐘聲便能去除往生的恐懼，心生善心、安詳而增長正念，利於往生善趣。另外，佛陀於《增一阿含經》中也提到：當梵鐘叩響時，在三途惡道受苦的眾生，都得以停止痛苦熱惱的逼迫，暫時獲得解脫休息。
在《付法藏傳》裡記載：印度一位罽昵吒王貪虐無道，四處征兵討伐各國，勞民傷財毫無厭足。由於殺人無數，罽昵吒王死後變成一條千頭魚，有輪劍不斷在砍殺魚頭，被砍的地方又會生出魚頭受砍，痛苦難忍。於是求告一位證道的羅漢僧：當他叩鐘時，輪劍便會停止砍殺魚頭，因此請聖僧慈悲不間斷地叩鐘，為他息苦。七天後千頭魚便得脫罪報魚身，離苦得樂。因此，在我們每一次叩鐘的當下若能以清淨利他的大願，精誠專注地叩鐘，便可產生感通十方法界的力量，息止惡道眾生的苦難，也使得自己的業障消除，福慧善根增長！
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