四大天王，指東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王。世尊涅槃時，教囑四大天王護持正法，所以在中國佛寺中多設有「四天王殿」，以鎮守清淨伽藍。四大天王各居於須彌山腰東南西北四方，率領部眾守護佛土，故經典中常總稱其為「護世四天王」。

　　四大天王，由於能保護天下太平，安樂利益生民，因此，在中國的民間信仰中，四天王護世的公案相當普及。在中國傳統造像裡，四大天王常各執一物，分別譬喻「風、調、雨、順」之意。手持刀劍，比喻為「風」；手彈琵琶，有「調」順之義；手握傘蓋，比喻為「雨」；手擒龍者，喻為「順」，象徵「五穀豐收」、「天下太平」。

　　《佛說四天王經》記載：每逢六齋日（農曆初八、十四、十五、二十三、二十九、三十日），四大天王便派遣其天子、部屬，乃至親自到人間巡視善惡，見人修善、持齋，或行五逆十惡，悉皆稟告忉利天天主。若人修善，即獲諸神護祐，遠離災厄；若人造惡，則諸天不喜，善神遠離。經典中亦記載，若於六齋日行諸善法、嚴持淨戒，非但為諸天所讚歎，更能成就出世的解脫果報。


　　　


　　東方持國天王，在中國寺院，常見造型為身穿甲冑、手持琵琶。居於須彌山東方，誓願守護東方的有情眾生，並護持國土，被尊稱為「東方持國天王」。

　　西方廣目天王，在中國寺院，常見造型為常手纏一龍，怒目張威以震攝群魔。居於須彌山西方，常以清淨天眼，觀察護持世間眾生，護祐人民，為西方的護法善神。

　　南方增長天王，常見造型為手持寶劍。居於須彌山南方，率領著鳩槃茶及薛荔多神將，受佛陀的囑咐，在南方肩負著護持正法的使命。

　　北方多聞天王，造型多為頭戴毗盧寶冠，一手持傘或手擎寶塔，腳下踩有夜叉鬼。居於須彌山北方，因常親近十方如來聽聞法要，故號為多聞天。

　　史傳記載，唐朝天寶年間，西蕃、大石、康居各國兵圍西涼府，由於路途遙遠，救援不易，唐玄宗便恭請不空法師焚香禱告，祈請北方多聞天王，率神兵、神將往護安西。後得西涼奏報，不空法師請禱當日，城東北三十許里，雲霧間見數百神兵、神將盡著金甲，戰鼓喧天，聲震百里。並見城北門樓有大光明，毘沙門天王現身於門樓上方。蕃兵乃大驚而潰散。唐玄宗聞奏大悅，便下令各地府城、佛寺，皆設置多聞天王神像，虔心供養。自此之後，多聞天王遂也被軍旅視為守護之神。